Nino

EL FENOMENO DE El NIÑO y la OSCILACION 
DEL SUR (ENOS) Y SUS IMPACTOS EN MÉXICO 
por 
Víctor  O. Magaña R., J osé Luís Pér ez, Cecilia Conde, Car los Gay y Socor ro 
Medina 
Departamento de Meteorología General 
Centro de Ciencias de la Atmósfera 
Universidad Nacional Autónoma de México 
México D.F. 04510 
Tel: 622­4088 
e­mail (victormr@servidor.unam.mx) 

Octubre 1997 

Intr oducción Durante mucho tiempo, el mayor reto en las Ciencias Atmosféricas ha sido el entender 
las variaciones climáticas que se producen año con año. Períodos de secas han resultado 
en cosechas pobres y en muchas ocasiones en hambruna y migraciones masivas. Hoy en 
día, no solamente la agricultura se ve afectada por la variabilidad interanual en el clima.

También  otras  actividades económicas,  como  la  generación  de  energía  eléctrica,  la 
pesca, etc., se ven afectadas. Incluso la salud humana depende de cambios extremos en 
el clima. En las últimas tres décadas se ha encontrado que la variabilidad interanual en 
el  clima  está  relacionada  en  gran  medida  con  el  fenómeno  de  El  Niño­Oscilación  del 
Sur (ENOS). Los primeros intentos por entender; la variabilidad del clima se dieron durante el siglo 
pasado, cuando el científico inglés, Gilbert Walker, trabajó en el estudio del fenómeno 
conocido como el monzón de la India. Sus observaciones mostraron que en años en que 
la  presión  en  superficie  en  Australia  era  en  promedio  más  baja  que  lo  normal,  en  el 
océano  Pacífico  central  era  más  alta  de  lo  normal.  Esta  especie  de  sube  y baja  en  la 
presión, con periodos de dos a cuatro años, se denominó Oscilación del Sur. 
Por otro lado, los pescadores de las costas del Perú encontraron que en ciertos años las 
aguas  donde  pescaban  estaban  más  calientes  de  lo  normal,  lo  que  ocasionaba  que  la 
pesca fuera mala. En esos mismos años, lluvias torrenciales afectaban a esta región de 
Sudamérica.  Como  la anomalía  en  la  temperatura  del  océano  alcanzaba  un  máximo 
hacia  finales  de  año,  durante  diciembre,  los  pescadores  asociaron  a  esta  especie  de 
corriente de agua caliente con la llegada de El Niño Jesús, por estar próxima la Navidad. 
En  realidad  esta  anomalía  en  la  temperatura  superficial  del  océano  se  extiende  en  los trópicos desde el océano Pacífico central hasta las costas de Sudamérica. 
En  los  años  cincuentas  y  sesentas,  el  meteorólogo  Jacob  Bjerknes  estableció  que  la 
llamada  oscilación  del  sur  y  la  corriente  del  Niño  eran  parte  de  un  mismo  fenómeno 
climático que involucraba interacciones entre la atmósfera y el océano Pacífico tropical. 
Más adelante, se encontró que las  señales de la ocurrencia del fenómeno ENOS no se 
limitaban a las regiones tropicales del océano Pacífico, sino que podían afectar regiones 
tan distantes como los Estados Unidos o Sudáfrica. 
Las campañas de observación,  el  uso de  satélites  y  el  aumento  de  las  comunicaciones 
han incrementado nuestro conocimiento del fenómeno ENOS. Hoy sabemos cual es el 
patrón  de  anomalías  en  superficie  del  mar  que  lo  caracteriza. También  hemos 
determinado  en  que  medida  afecta  el  clima  del  planeta.  Incluso  se  habla  de  que  este 
fenómeno, sin periodo regular (a veces ocurre cada dos, cuatro, cinco años o incluso en 
años consecutivos), puede ser pronosticado. 

Descr ipción del fenómeno de El Niño. 
En el océano Pacifico tropical, los vientos dominantes cerca de la superficie son del este 
y se denominan alisios. Tales vientos tienden a acumular el agua tropical más caliente 
hacia  el  lado  oeste,  es  decir,  en  la  región  de  Indonesia,  etc.  (Fig.  1a).  Por  ser  la 
temperatura de superficie del mar elevada (> 28C) en esta región, el aire es más ligero 
formando  una  atmósfera  inestable  en  la  que  hay  gran  formación  de  nubes  y  lluvias ...