Niquel

Proceso de obtención del Níquel
El níquel aparece en forma de metal en los meteoritos junto con el hierro (formando las aleaciones kamacita y taenita) y se encuentra en el núcleo de la Tierra también junto al hierro e iridio, formando entre estos tres metales una aleación increíblemente dura y pesada. Combinado se encuentra en minerales diversoscomo garnierita, millerita, pentlandita y pirrotina.
Las minas de Canadá, Cuba y Rusia producen hoy día el 70% del níquel consumido. Otros productores son Bolivia, Colombia, Nueva Caledonia provincia de ultramar de Francia y República Dominicana

PROCESOS DE EXTRACCIÓN DE NIQUEL
La metalurgia extractiva es la ciencia encargada del estudio y práctica de la extracción de metales a partir de minerales, existen 3 grandes tipos de procesos: pirometalurgia, electrometalurgia, hidrometalurgia.

 PIROMETALURGIA
La pirometalurgia incluye operaciones en las que se aplican tratamientos en hornos a temperaturas elevadas, para separar los valores metálicos de la considerable cantidad de roca de desecho, todavía presente en el concentrado beneficiado. En la mayoría de los casos se separa el producto de los desechos o escoria. Los tratamientosextractivos de los metales no ferrosos tienen muchas características en común, éstos pueden a la vez dividirse en metales reactivos y no reactivos. Los metales no reactivos son cobre, níquel, plomo, cobalto, oro y plata, y los metales reactivos son aluminio, titanio, magnesio, zinc y uranio. Los metales no reactivos pueden procesarse simplemente en atmósfera de aire sin problema alguno, es decir, sinque ocurra oxidación durante las reacciones. La imagen 1ilustra el proceso típico para el tratamiento pirometalúrgico de metales no reactivos. Por otra parte, los metales reactivos requieren de procesamientos especiales de manera que se mantengan fuera de contacto con el aire atmosférico y, por lo tanto, de la oxidación. Ejemplos de estos equipos pueden ser hornos sellados con atmósfera de un gasinerte o que trabajen al vacío. 

ELECTROMETALURGIA
La electrometalurgia es un método que usa energía eléctrica para producir metales por electrolisis. Es usualmente el último paso en la producción de metales y generalmente es precedida por operaciones piro ohidrometalurgicas.
La electrolisis puede ser hecha sobre un metal fundido es utiliza en la producción de aluminio desde óxidos de aluminiovía proceso de Halt-Hérault. La electrolisis puede ser usada como la etapa final de refinamiento en la producción pirometalurgica de metales y también usada para la reducción de un metal desde una solución salina acuosa producida por hidrometalurgia.

HIDROMETALURGIA
La hirometalurgia es, tal vez, la más ligada a la ingeniería química y ofrece varias ventajas frente a la pirometalurgia.Algunas de esas ventajas son:
 
* Flexibilidad en el tratamiento de minerales complejos y en la producción de subproductos.

* Menor costo en el tratamiento de minerales de baja ley.

* Factibilidad de separar metales con características semejantes, como el tratamiento de tierras raras.

* En algunos casos no necesita de preparación de minerales como trituración y molienda.* Menor consumo energético.

* Menor contaminación, especialmente gaseosa.

* Fácil transporte de corrientes intermedias. Sin embargo, los procesos hidrometalurgicos también poseen algunas desventajas, por ejemplo:

* Sofisticados sistemas de control de procesos.
* Ingeniería más compleja.

* Se puede producir grandes cantidades de desechos líquidos y sólidos.
 
Losfactores que hacen al Níquel y a sus aleaciones, comercialmente valorables son: su dureza, resistencia a la corrosión, alta ductibilidad, buena conductividad térmica, características magnéticas y sus propiedades catalíticas. Cuando el Níquel es obtenido con un alto grado de pureza, se usa principalmente en aleaciones utilizadas en aplicaciones industriales como: industria automotriz y...