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Pseudomonas aeruginosa: una bacteria fascinante y temible

Gloria Soberón Chávez

Departamento de Biología Molecular y Biotecnología, Instituto de Investigaciones Biomédicas, Universidad Nacional Autónoma de México, Apdo. Postal 70228, México D. F. 04510. México


RESUMEN
Durante la vida cotidiana nos encontramos en contacto con distinto tipo de bacterias. Pseudomonas aeruginosa esuna bacteria que se encuentra ampliamente distribuida en la naturaleza, se puede aislar de muestras de suelo, aguas pristinas y contaminadas, así como de plantas, animales y hasta de personas sanas. Todos estamos cotidianamente en contacto con ella, como con otras bacterias. Sin embargo al ser un patógeno oportunista infecta a personas con bajas defensas como quemados, pacientes en terapiaintensiva o con SIDA. En muchos de estos casos la infección es mortal pues tiene una alta resistencia natural a diversos antibióticos. Por otra parte, P. aeruginosa infecta con gran frecuencia los pulmones de pacientes con fibrosis quística, un padecimiento genético, y tiene una alta tasa de mortalidad en estos casos. Todas estas características conllevan a que las infecciones por P. aeruginosarepresenten un problema de salud importante. Por otra parte esta bacteria es capaz de utilizar una enorme variedad de compuestos orgánicos como sustrato para crecer, incluyendo detergentes recalcitrantes, y produce algunos compuestos que la hace útil en el tratamiento de la contaminación. El estudio de esta bacteria es pues de importancia tanto clínica como biotecnológica. En mi laboratorio hemostrabajado con P. aeruginosa usando distintos enfoques. Aislamos una cepa de la selva de Chiapas que producía gran cantidad de una enzima con uso potencial en detergentes para degradar grasas. A partir de una planta de tratamiento de aguas residuales en Cuernavaca aislamos otra cepa que puede degradar un detergente recalcitrante y actualmente estudiamos la producción de un surfactante que además de serútil en la limpieza de suelos contaminados con hidrocarburos o metales pesados, participa en la virulencia de esta bacteria.

LAS BACTERIAS
Generalmente consideramos a las bacterias como microorganismos causantes de distintos padecimientos y pensamos que si seguimos las reglas de higiene recomendadas no entraremos en contacto con ellas. Esta idea es incorrecta pues nuestro contacto con lasbacterias es continuo. De hecho gran parte de nuestra masa corporal está formada por bacterias y la interacción con estos microorganismos nos permite vivir saludablemente. Es por esto que frecuentemente después de un tratamiento con antibiótico nos sentimos mal y decimos que se debe a que se murió la flora intestinal, esta flora está constituida por bacterias en su mayoría.
Pero, ¿qué son las bacteriasy cómo se distinguen de otros microorganismos? Hasta hace pocos años las bacterias se definían como organismos unicelulares microscópicos que carecían de núcleo y otros organelos subcelulares (procariotes). Fue hasta el final de la década de los 70’s que se reconoció que dentro de los procariotes había dos grupos tan diversos entre sí como pueden serlo los procariotes y los eucariotes (losorganismos que tienen células nucleadas, entre los que se encuentran las plantas y los animales), Estos dos tipos de procariotes se denominan arqueas y bacterias. Las arqueas generalmente viven en condiciones extremas de temperatura o salinidad, por ejemplo, y no se conoce ningún patógeno humano perteneciente a estos procariotes, mientras que las bacterias establecen relaciones frecuentemente con loseucariotes.
Durante siglos se aislaron bacterias relacionadas tanto con el desarrollo de enfermedades en el hombre como en la industria de los alimentos, entre otras, y se les clasificó según algunas propiedades morfológicas (bacilos, cocos o espiroquetas), de tinción (tinción de Gram, entre otras) y sus propiedades bioquímicas (utilización de fuentes de carbono, por ejemplo). Esta clasificación...