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Aunque su composición exacta varía según el tipo de célulaconsiderado, en general está constituida en un 40% por agua y, en seco, por un 70-85% de lípidos y un 15-30% de proteínas. El lípido más importante es un glucoesfingolípido llamado galactocerebrósido, ytambién es rica en esfingomielina, un esfingofosfolípido formado por un aminoalcohol llamado esfingosina, una cadena de ácido graso, un grupo fosfato y colina.
La mielina se dispone en varias capas entorno al axón o cilindroeje de las neuronas, originando la llamada vaina de mielina. Esta cubierta no es completamente continua, sino que entre varios segmentos mielinizados quedan regiones desnudasde los axones llamados nódulos de Ranvier donde se acumulan los canales iónicos. Dado que la mielina es una sustancia aislante, aumenta la resistencia de la membrana axónica y, por tanto, la velocidadde conducción del impulso nervioso en tanto que obliga a que los potenciales de acción "salten" de un nódulo de Ranvier a otro.
Dicho de otro modo: la vaina de mielina envuelve al axón excepto enlos nodos de Ranvier, que son espacios situados entre las vainas de mielina. Dado que actúa como aislante electroquímico, permite el transporte saltatorio del impulso nervioso, de tal forma que latransmisión del mensaje es mucho más rápida. En general, una neurona con los axones recubiertos de mielina transmite los impulsos nerviosos unas cien veces más rápido que una neurona amielínica,produciendo una mayor eficacia en el funcionamiento del organismo.
Las vainas de mielina son producidas por células gliales: células de Schwann en el sistema nervioso periférico y oligodendrocitos en el...
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