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Franklin buscaba cultivar su carácter mediante un plan de trece virtudes que desarrolló cuando tenía 20 años (en 1726) y que continuó practicando de una forma u otra por el resto de su vida. En suautobiografía lista sus trece virtudes[cita requerida] como:

1.Templanza: No comas hasta el hastío, nunca bebas hasta la exaltación.
2.Silencio: Sólo habla lo que pueda beneficiar a otros o a timismo, evita las conversaciones insignificantes.
3.Orden: Que todas tus cosas tengan su sitio, que todos tus asuntos tengan su momento.
4.Determinación: Resuélvete a realizar lo que deberías hacer,realiza sin fallas lo que resolviste.
5.Frugalidad: Sólo gasta en lo que traiga un bien para otros o para ti; Ej.: no desperdicies nada.
6.Diligencia: No pierdas tiempo, ocúpate siempre en algo útil,corta todas las acciones innecesarias.
7.Sinceridad: No uses engaños que puedan lastimar, piensa inocente y justamente, y, si hablas, habla en concordancia.
8.Justicia: No lastimes a nadie coninjurias u omitiendo entregar los beneficios que son tu deber.
9.Moderación: Evita los extremos; abstente de injurias por resentimiento tanto como creas que las merecen.
10.Limpieza: No toleres la faltade limpieza en el cuerpo, vestido o habitación.
11.Tranquilidad: No te molestes por nimiedades o por accidentes comunes o inevitables.
12.Castidad: Frecuenta raramente el placer sexual, sólo hazlopor salud o descendencia, nunca por hastío, debilidad o para injuriar la paz o reputación propia o de otra persona.
13.Humildad: Imita a Jesús y a Sócrates.

Franklin no trataba de trabajar en todasellas al mismo tiempo. En lugar de esto, él trabajaba en una y sólo una cada semana, "dejando todas las demás a su suerte ordinaria". Aunque Franklin no vivió completamente según sus virtudes y, segúnél mismo admitía, incumplió sus preceptos muchas veces, él creía que el intentarlo lo hizo una mejor persona y contribuyó enormemente a su éxito y felicidad, por lo cual en su autobiografía (La...