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Acompáñanos en un recorrido por las principales construcciones de esta capital indígena, cuando los antiguos habitantes de la región norte de Veracruz la reconocían como el centro político más importante del mundo totonaco.
En aquel mes de marzo de 1785, durante el tiempo de secas, un funcionario español, junto con sus peones, buscaba afanosamente, en medio de aquella agobiante selva tropical,sembradíos clandestinos de tabaco. Las autoridades virreinales habían sido informadas de que ciertas familias totonacas que vivían en los alrededores de Papantla habían sembrado esta planta, ocultando su actividad en aquellas latitudes poco visitadas por los europeos.
Don Diego Ruiz, oficial del estanco del tabaco, sudaba copiosamente mientras lo atacaban los enjambres de mosquitos tan abundantesen este ámbito selvático, cuando de pronto descubrió, en medio del denso follaje, una notable pirámide de grandes dimensiones. Por más diligencias que hizo este personaje, no obtuvo mayor información de los vecinos; tiempo después, al relatar el hecho para la Gaceta de México, el periódico más conocido de la época colonial, mencionaba que quizá los totonacas debieron ocultar intencionalmente suexistencia a los españoles. Así fue el descubrimiento de la Pirámide de los Nichos, nombre que recibió por los característicos elementos arquitectónicos que la decoran y que le dan una gran ligereza, armonizando con la secuencia de taludes y cornisas, cuya inclinación le proporcionan un singular movimiento a los ojos del espectador.
Durante el siglo XIX, no obstante la carencia de vías decomunicación en la zona, el artista Carl Nebel logró llegar hasta el lugar y captar en uno de sus grabados más conocidos esa belleza del instante en que se le reveló el monumento, rodeado por la selva tropical; el edificio se hallaba en penumbras por lo denso del follaje, y el contraste con el diáfano azul del cielo y las nubes nos transporta a través del tiempo, como un sueño encantado que no retornaráporque el hombre contemporáneo destruyó sin misericordia la jungla.
En la tercera década del siglo XX, cuando se construyeron los caminos del petróleo, se iniciaron los trabajos para levantar un buen plano topográfico y explorar algunos de los edificios más significativos; fue entonces que se empezó a develar el misterio de El Tajín, correspondiendo primero al ingeniero Agustín García la limpiezade la vegetación que cubría la Pirámide de los Nichos, y a partir de 1938 el arqueólogo José García Payón exploró numerosos basamentos, además de la pirámide, despejando las plazas ceremoniales y haciendo comprensible la visión de las ornamentadas canchas del juego de pelota, ubicadas al norte y al sur. Así surgió a la luz El Tajín Chico, con sus estructuras palaciegas.
Durante 39 años GarcíaPayón no sólo enfrentó los fuertes obstáculos que significaban la remoción de escombros y la reconstrucción de los edificios, sino que también sufrió lo raquítico de los fondos, lo cual limitó el avance de la exploración y la amplitud del área excavada. No obstante, para la década de los setenta El Tajín, gracias a los trabajos que se habían llevado a cabo durante aquellos años, era uno de los pocossitios arqueológicos de la costa de Veracruz que atraían al turismo, tanto por la belleza de sus construcciones como por las comodidades que encontraba.
Con los levantamientos topográficos realizados en El Tajín se tuvo un mejor panorama de la enorme extensión que cubrió en su momento esta ciudad, que hoy sabemos tuvo una larga duración, pues comprendió del año 300 al 1100, correspondiendo suflorecimiento a la época en que Teotihuacan estaba desapareciendo (entre los siglos VII al X). Finalmente, un nuevo gran proyecto, a cargo de Jürgen K. Brüggemann, amplió las perspectivas de las antiguas exploraciones de García Payón; de 1984 a 1994 el equipo de arqueólogos, mayoritariamente egresados de la Universidad Veracruzana, investigó, consolidó y restauró alrededor de 35 edificios más,...