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COMERCIO COLONIAL Y REFORMISMO
BORBÓNICO: DE LA REACTIVACIÓN A LA
QUIEBRA DEL SISTEMA COMERCIAL IMPERIAL *
Colonial commerce and bourbon reformism: from recovery to collapse
of the commercial imperial system
ANTONIO GARCÍA-BAQUERO GONZÁLEZ **

Aceptado: 19-12-94.
BIBLID [0210-9611(1995); 22; 105-140]

RESUMEN
El reformismo borbónico pretende, según la teoría más dura del pactocolonial,
convertir a las Indias en un instrumento para la reconstrucción económica de la metrópoli.
Lo aconsejan los economistas y tratan de llevarlo a cabo los políticos, pensando un
cambio cualitativo sin ruptura, capaz de modificar la estructura de las exportaciones e
impulsar la industria española. Tras el análisis de los datos hay que concluir que España
no logra reducirlas a desempeñar elpapel de meras productoras de materias primas y
consumidoras de las manufacturas peninsulares. Al contrario, España sigue dependiendo
para abastecer a sus colonias de las economías más avanzadas de la Europa occidental,
pues no se produjo la respuesta esperada de la industria, incapaz de competir con la
industria extranjera, incluso con la criolla.
Palabras clave: América. Comercio colonial.Siglo XVIII. Industria.
ABSTRACT
The Bourbon reformism pretends, according to the theory of colonial pact, to turn
the Indias into an instrument for the economical reconstruction of the metropolis. This
aim is recommended by the economists, and the politicians try to put it into practice. The
result should be a slow and qualitative change of the structure of exportations and an
impulse of thespanish industry. After analysing the information obtained, we conclude
that Spain was not able to reduce the role of the colonies to mere producers of raw
material and consumers of peninsular manufactures. On the contrary, Spain continued
to be dependent on the most developed economies of west Europe to supply its colonies,
because the expected answer from the national industry never arrived.National industry
was neither prepared to compete with foreign industry nor with creole industry.
Key words: America. Colonial commerce. 18th century. Industry.
* Conferencia pronunciada en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad
de Granada el día 13-4-1994, dentro del ciclo “Economía y Política en la Monarquía
española del siglo XVIII”, organizado por el Departamento de HistoriaModerna y de
América.
** Departamento de Historia Moderna. Universidad de Sevilla.

Chronica Nova, 22, 1995, 105-140

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ANTONIO GARCÍA-BAQUERO GONZÁLEZ

“Las Indias y el comercio”. He aquí el lema en el que Patiño quiso
encerrar la prosperidad posible de la España de su tiempo y que bien
podría servir, a su vez, para resumir las claves esenciales del denominado
Reformismoborbónico, expresión acuñada para definir la actividad des­
plegada a lo largo del siglo XVIII por los sucesivos gobiernos de la
monarquía española con la finalidad de “modernizar” política y económica­
mente al país y sacarlo así del estado de postración diagnosticada en que
se hallaba aparentemente sumido. De hecho y como parecen venir a
confirmarlo los datos aportados por J. Barbier y H. Klein1, elfin primor­
dial y último de esta nueva política fue el robustecimiento del absolutismo
monárquico y el engrandecimiento del Estado; sin embargo y en la medida
en que ello no pareció viable sin un desarrollo paralelo de las fuerzas
productivas y un incremento sustancial de la “riqueza nacional”, la mejora
de la economía se convirtió, también, por pura lógica, en un aspecto
fundamental delprograma reformista.
Sin entrar, de momento, a discutir si el reformismo borbónico cons­
tituyó o no una política eficaz para el despegue económico español, parece
existir un acuerdo sustancial entre los especialistas en considerar que, en
el diseño reformista, el papel de motor de crecimiento se asignó más que
a la política de fomento industrial (que la hubo, como prueban los intentos...