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En plena Guerra Mundial, Liessel es dada en adopción. Su nueva familia es humilde y nada afecta al nacismo. En su nuevo hogar conoce a Rudy, quien en poco tiempo se convertirá en su mejor amigo. Allí trabaja repartiendo la colada a las familias adineradas donde hace amistad con Ilsa, la mujer del alcalde, que pronto prescindirá de sus servicios y será la víctima de sus robos. Su padre le enseñaa leer y a escribir. Años después, aparece Max, un judío que acogen en su sótano, pero que tras entablar una gran amistad con Liesel se ve obligado a abandonarles. En uno de los bombardeos la voz de alarma no llega a tiempo y las bombas alcanzan el pequeño barrio de Molching llevándose con ello la muerte de todos menos la de Liesel que estaba en su sótano escribiendo. Tras este duro incidenteLiesel es adoptada por Ilsa y vuelve a encontrarse con Max cuando acaba la guerra.
Liesel Meminger: es la protagonista de la historia. La adopta la familia Hubermann. Con el tiempo se encariña de Hans Hubermann, su padre adoptivo, y tiene una relación tensa, pero cariñosa con su madre adoptiva, Rosa. Se hace amiga de Max, el judío que los Hubermann esconden; así como de la esposa del alcalde, quepermite a Liesel leer, pedir prestado y robar los libros de su biblioteca. También se hace amiga de los otros niños de Himmelstrasse, como Rudy Steiner, que se convierte en su mejor amigo. Los libros salvaron su vida, pues al ser bombardeado Himmelstrasse ella estaba en el sótano de su casa escribiendo. Eligió el sótano como lugar en el que pasar el tiempo porque allí compartía el amor por laspalabras con Max, y fue allí donde aprendió a leer y a escribir.
Hans Hubermann: El padre adoptivo de Liesel, que trabaja como pintor. En la era del Holocausto, no está de acuerdo con el partido nazi, pero se ve obligado a unirse.
Rosa Hubermann: Madre de acogida de Liesel. Para complementar el ingreso familiar, lava y plancha la ropa de los cinco hogares más ricos en Munich.
Max Vandenburg: Elmuchacho judío que los Hubermann esconden en el sótano de su casa. Hans esconde a Max para salvarle la vida, al igual que el padre de Max, Erik Vandenburg, salvó la de Hans en la otra Gran Guerra. Max se hace amigo de Liesel debido a que ambos se despertaban de las pesadillas en plena madrugada y por el amor que ambos tienen por las palabras. La pesadilla de Max es que Hitler baja por las escalerasdel sótano y lo ceo. Escribe dos libros para ella: el primero se lo regaló en Navidad, titulado "El vigilante", y el segundo se lo dejó antes de irse, "El árbol de las palabras". Él será llevado por la Gestapo alemana al campo de concentración Dachau, pero se las arregla para volver a Munich después de la guerra.
Rudy Steiner: Mejor amigo de Liesel. Como parte de una familia con seis hijos, Rudyestá permanentemente hambriento. Es conocido en todo el barrio debido al "incidente Jesse Owens": una noche se había pintado con carbón todo el cuerpo y corría cien metros en el ámbito deportivo local. Es académico y dotado atléticamente, lo que atrae al Partido Nazi a intentar llevárselo a una escuela de entrenamiento físico, pero sus padres rechazan la idea. Como castigo, llevan a su padre, AlexSteiner, a la guerra.Rudy a menudo acompaña a Liesel en sus aventuras y está con ella en las buenas y en las malas.
Ilsa Hermann: La esposa del alcalde de Munich. Rosa y Liesel lavaron y plancharon su ropa por un tiempo. Finalmente, la mala situación económica obliga a Ilsa a despedirlas, lo que provoca una discusión con Liesel. A pesar de esto, Ilsa permite Liesel a que lea sus libros e inclusoa que se los robe. Deja que Liesel viva con ella después de enterarse de que esta había sobrevivido al bombardeo de Himmelstrasse.
Tommy Müller: Un amigo de Rudy Steiner y Liesel. Tiene un problema auditivo. Como resultado, es frecuentemente objeto de burla entre sus compañeros y castigado por el jefe de las Juventudes Hitlerianas cuando es incapaz de obedecer las órdenes sin demora. Tommy...