NOBEL PRIZE LECTURE OSTROM

Más allá de los mercados y los Estados:
gobernanza policéntrica de sistemas económicos
complejos*
Conferencia de recepción
8 de diciembre de 2009

del

Premio Nobel

de

Economía,

Elinor Ostrom

L

a investigación contemporánea sobre los resultados de los diversos
arreglos institucionales para gobernar recursos de uso comúni y
bienes públicos en múltiples escalas se basa en la teoría económicaclásica, buscando desarrollar una nueva teoría que permita explicar
fenómenos que no “encajan” en el mundo dicotómico de “mercados” y
“Estados”. Paulatinamente, algunos académicos han transformado sus
posiciones partiendo de propuestas iniciales de sistemas simples hacia
marcos conceptuales, teorías y modelos más complejos para comprender
la diversidad de enigmas y problemas que enfrentan los sereshumanos al
interactuar en las sociedades contemporáneas. Los seres humanos que estudiamos tienen estructuras motivacionales complejas y establecen diversos
arreglos privados con fines lucrativos, gubernamentales y comunitarios,
con resultados tanto innovadores como destructivos y perversos (North,
1990, 2005).
En este texto describo la travesía intelectual que he recorrido a lo
largo del últimomedio siglo y que inicié como estudiante de posgrado
a fines de la década de los años cincuenta. Los esfuerzos iniciales por
comprender la industria policéntrica del agua en California fueron formativos para mí. Además de trabajar con Vincent Ostrom y Charles Tiebout
mientras formulaban el concepto de sistemas policéntricos para el gobierno de áreas metropolitanas, estudié los esfuerzos de un grangrupo de
productores de agua privados y públicos que enfrentaban el problema
de salinización de una cuenca hidrológica que había sido sobreexplotada,
* Traducción de Leticia Merino Pérez. La Revista Mexicana de Sociología agradece a
la Fundación Nobel la autorización para publicar la traducción de la conferencia de la
doctora Elinor Ostrom de aceptación del Premio Nobel de Economía.
D. R. © 2014.Universidad Nacional Autónoma de México-Instituto de Investigaciones Sociales. Revista Mexicana de Sociología 76,
núm. especial (septiembre, 2014): 15-70. México, D.F. ISSN: 0188-2503/14/076-especial-01.

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Elinor Ostrom

ocasionando intrusión de agua salina en la cuenca que amenazaba sus
posibilidades de uso en el largo plazo. En los años setenta participé con
algunos colegas en el estudio decuerpos de policía policéntricos en áreas
metropolitanas de Estados Unidos, y encontré que la teoría dominante
subyacente en las propuestas de reforma política masivas era incorrecta.
Las áreas metropolitanas atendidas por una combinación de prestadores
de servicios de seguridad grandes y pequeños podían lograr economías de
escala en la producción de algunos de servicios de la policía, evitandodes-economías de escala en la producción de otros servicios. Estos estudios iniciales conducirían con el tiempo al desarrollo del Marco de Análisis
Institucional y Desarrollo (iad),ii un marco conceptual consistente con
la teoría de juegos que nos permitió realizar una variedad de estudios
empíricos, incluyendo trabajo de meta-análisis de un gran número de
estudios de sistemas de recursos de usocomún alrededor del mundo.
Estudios experimentales en el laboratorio, cuidadosamente diseñados,
han hecho posible contrastar con precisión distintas combinaciones de
variables estructurales, encontrando —en contraposición con las predicciones de la teoría de juegos— que los individuos anónimos aislados
efectivamente sobreexplotan los recursos de uso común, pero al permitírseles simplemente comunicarsey sostener “breves pláticas”,iii son capaces
de reducir la sobreexplotación e incrementar las ganancias conjuntas.
Extensos estudios sobre los sistemas de irrigación en Nepal y numerosos
bosques en distintas regiones del mundo cuestionan el supuesto de que
los gobiernos siempre resultan mejores custodios que los usuarios para
administrar y proteger recursos importantes.
Muchos académicos...