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Las dos escalas sísmicas más utilizadas son la de Mercalli y la de Ritcher. Aunque la primera ha sido muy utilizada, en la actualidad va perdiendo importancia en favor de la segunda.

Escala deMercalli: es una escala subjetiva y mide la intensidad de un terremoto. Tiene 12 grados establecidos en función de las percepciones y de los daños provocados por el terremoto a los bienes humanos.ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA:
Grado Intensidad Efectos
I

Instrumental

Registrado sólo por sismógrafos.
II

Muy débil

Percibido por algunas personas en pisos altos.
III

LigeroPerceptible en interiores, los objetos suspendidos se balancean, similar al paso de un camión.
IV

Moderado

Percibido por la mayoría de las personas en la calle y en interiores, oscilación deobjetos colgantes, ventanas y cristalería crujen.
V

Algo fuerte

Despiertan las personas dormidas, algunos objetos caen, cuadros, puertas y contraventanas se balancean.
VI

Fuerte

Losmuebles se mueven, los cuadros se caen, los platos y la cristalería se rompen, las campanas suenan solas y algunas chimeneas se derrumban, los tabiques se resquebrajan.
VII

Muy fuerte

Es difícilmantenerse en pie, se caen los aleros de los tejados, tejas chimeneas y cornisas de edificios, se forman olas en los estanques. Suenan todas las campanas.
VIII

Destructivo

Caen algunas estatuas ymuros, torres y edificios son deteriorados. Aparecen grietas en suelos húmedos y en taludes abruptos. Cambian los niveles de los acuíferos.
IX

Ruinoso

Pánico general, las casas comienzan a caer,grietas en el suelo, raíles de tren deformados, puentes y conducciones subterráneas rotas.
X

Desastroso

Pánico general. Muchos edificios destruidos, graves daños en presas. Desprendimientos detierras, desbordamientos de ríos, canales, lagos, etc.
XI

Muy desastroso

Pánico general. Pocos edificios en pie, raíles muy deformados, conducciones subterráneas inservibles. Aparecen fallas...