Nomenclatura

Clasificar los instrumentos musicales es agruparlos de acuerdo a sus características comunes. Pueden ser clasificados según su constitución, la característica de su sonido o de qué forma lo produce, y en diversas culturas, se han establecido diferentes clasificaciones de instrumentos musicales.

Actualmente, el sistema utilizado en Occidente clasifica a los instrumentos en instrumentos decuerdas, instrumentos de viento, e instrumentos de percusión. Sin embargo, se idearon otras clasificaciones diferentes, y algunas de las diferentes culturas utilizan diferentes esquemas.

Sistemas antiguos de clasificación
El más antiguo esquema de clasificación de instrumentos musicales es chino y data del siglo cuarto antes de Cristo. Agrupa a los instrumentos de acuerdo a como estánconstituidos.
Xilofonos, Cordófonos, Aerófonos, Idiófonos, Membranófonos y Electrófonos
El sistema que clasifica a los instrumentos como de viento, cuerdas y percusión, usado hoy en Occidente data de la antigua Grecia. Más tarde, esta clasificación fue ampliada por Martin Agricola, quien distinguió los instrumentos de cuerda pulsada, como la guitarra, de los instrumentos de cuerda frotada, como violín. Hoyen día, la música clásica no siempre mantiene esa división (aunque los instrumentos de cuerdas pulsadas se distingan de los de cuerda frotada en las partituras), pero hay una distinción entre los instrumentos de viento con una caña (instrumentos de viento-madera) y los instrumentos de viento en general, donde el aire se pone en movimiento directamente sobre los labios (Instrumento deviento-metal).
Esta clasificación clásica se aplica en el contexto de la orquesta sinfónica, tanto en lo que se refiere a la orquestación y el análisis musical como a la dirección. La asignación mutua entre ambas clasificaciones es la siguiente:
Los instrumentos de cuerda de la orquesta sinfónica son todos cordófonos
Los instrumentos de viento son todos aerófonos
Los instrumentos de percusión se repartenentre los grupos membranófonos e idiófonos
Los instrumentos de teclado pueden ser cordófonos, aerófonos, idiófonos o electrófonos.

El único electrófono admitido como parte de la orquesta sinfónica son las Ondas Martenot.
En el mismo contexto, la subdivisión usual de los instrumentos de viento se establece entre los siguientes grupos: el de los Instrumentos de madera, que independientementedel material de que están construidos incluye a los aerófonos de bisel (flautas), de lengüeta simple (clarinetes), de lengüeta doble (oboes) y de lengüeta libre (acordeón), y el de los Instrumentos de metal, que comprende a los aerófonos de embocadura.
Fuera del contexto de la orquesta sinfónica podemos observar que los estudios formales de música (p.ej. en los conservatorios) comprendeninstrumentos fuera de la orquesta como la guitarra(un cordófono) o el saxofón (un aerófono de lengüeta simple).
Los sistemas de Mahillon y Hornbostel-Sachs
Un antiguo sistema de origen Indio, que data de al menos el siglo primero antes de Cristo, divide a los instrumentos en cuatro principales grupos de clasificación: los instrumentos donde se produce el sonido por la vibración de cuerdas, instrumentosdonde se produce el sonido por la vibración de las columnas de aire; los instrumentos de percusión hechos de madera o metal, y los instrumentos de percusión con parches de piel, o membranas. Más tarde, Victor-Charles Mahillon adoptó un sistema muy similar a este. Fue el curador de la colección de instrumentos musicales del conservatorio de Bruselas, y para 1888 catalogó la colección dividida encuatro grupos de instrumentos: cuerdas, vientos, percusión y otros tipos de instrumentos de percusión. Este esquema fue adoptado más tarde por Erich von Hornbostel y Curt Sachs que publicaron un extenso programa de nuevas clasificaciones en Zeitschrift für Ethnologie (Revista de Antropología Social) en 1914. Este último sistema es utilizado hoy en día, y es lo más comúnmente conocido como el sistema...