Nopal

AGRUPAMIENTOS PRODUCTIVOS (CLUSTER) DEL NOPAL

Pablo Luis Saravia Tasayco

1. introducción
El nopal y su fruto la tuna, tienen en México evidencias fechadas desde hace 7,000 años. En excavaciones realizadas en Tehuacán, Puebla, se encontraron semillas y cáscaras de tuna y fibras de penca de nopal fosilizados. El nopal, es una planta propia del paisaje mexicano y uno de los símbolos másimportantes de identidad de México. Junto con el maíz y el maguey fueron los alimentos básicos de la antigua civilización mesoamericana. Esta cactácea también se constituye en un elemento fundamental en la mitología histórica de la fundación de la gran Tecnochtitlán (“nopal sobre la piedra”). Los aztecas llamaban al nopal: nochtli o nopalli. Se sabe que desde tiempos prehispánicos las culturasmesoamericanas encontraron en el nopal cualidades alimenticias y medicinales en las cuales basaban muchas de sus costumbres. Actualmente, el nopal se ha convertido en una fuente inagotable de productos y funciones, inicialmente como una planta silvestre y después como un cultivo tanto para la subsistencia como para una agricultura orientada no solamente al mercado nacional sino también, en algunasvariedades, al mercado internacional Asimismo, el nopal se ha convertido en un factor detonante de desarrollo en zonas rurales donde es explotada de forma inadecuada, dejándose perder gran parte de su potencial productivo y económico. En nuestro país, el nopal es una fuente de ingreso para las comunidades rurales en zonas áridas y semiáridas además de que fomenta el arraigo de los campesinos a sustierras. Ellos acostumbran consumir las pencas jóvenes, las tunas y el xoconostle. Utilizan además las raíces, flores y pétalos para productos elaborados. Los mexicanos le damos tres usos principales al nopal: a). como alimento, b). como medicamentos, y c). en la elaboración de cosméticos. En el presente estudio se pretende repotenciar y revalor al nopal, como cultivo, en sus diferentes variedades yfacetas productivas. Se busca encontrar viabilidad empresarial a través de la conformación de agrupamientos productivos o cluster y convertir al cultivo del nopal en detonante del desarrollo y competitividad a nivel estatal, nacional e internacional.

El estudio se ha desarrollado tomando como base a metodología de competitividad l diseñada por el Instituto Tecnológico de Estudios Superiores deMonterrey, Campus Toluca.

2. El Nopal
El nopal es una cactácea endémica del continente americano perteneciente a los géneros Opuntia1 y Nopalea. Se encuentran en las regiones áridas y semiáridas de la república mexicana. El nopal fue de las primeras especies que se llevaron a Europa durante la conquista, logrando aclimatarse y adaptarse en el litoral mediterráneo. Es una planta que presentapocas exigencias en su manejo, tolera suelos notablemente pobres en nutriente, responde muy bien a condiciones mejoradas de riego, fertilización y control de plagas, enfermedades y malezas2.México es uno de los países con mayor diversidad biológica en el mundo. De las 1,600 especies de cactáceas identificadas en el planeta, mil 088 se encuentran en nuestro país. En México se llama nopal a variasespecies del género Opuntia de la familia Cactaceae, siendo reconocidas 377 especies, de las cuales, cerca de la mitad es explotada de manera artesanal o industrial mientras que las restantes se encuentran en forma silvestre sin ser debidamente explotado. El nopal ha sufrido una evolución cualitativa. En una primera etapa eran plantas silvestres del cual se recolectaba su fruto, luego se comenzó acultivar cerca de asentamientos humanos y además de cosechar la tuna se recogía la cochinilla que se utilizaba como tinta para las telas de la época, actualmente, se seleccionan variedades y se cultivan intensamente con fines de mercado, además de que se industrializa en diversas formas (Figura N° 2). Según algunos autores, cuando los nómadas recolectores empezaron a usar el nopal, el primer...