nopal

CAPITULO III.-NOPAL
3.1.-GENERALIDADES
El nopal (Opuntia ficus-indica) pertenece a la familia Cactaceae, siendo las especies endémicas del continente americano que se desarrollan principalmente en las regiones áridas y semiáridas (Flores et al., 1995). El centro primitivo de diferenciación de las cactáceas fue el Golfo de México y el Caribe, desde donde emigraron para constituir las dos zonasgeográficas actuales: América del Norte y América del Sur.
La taxonomía de los nopales es sumamente compleja, debido a múltiples razones, entre las que destaca el hecho de que los fenotipos presentan gran variabilidad según las condiciones ambientales. Además, es frecuente encontrar casos de poliploidía, ya que se reproducen en forma sexual o asexual y existen numerosos híbridosinterespecíficos, lo que complica aún más su clasificación (Sáenz, 2006). La nomenclatura científica del nopal es la siguiente:

Reino:
Plantae
División:
Magnoliophyta
Clase:
Magnoliopsida
Orden:
Caryophyllales
Familia:
Cactaceae
Tribu:
Opuntiae
Género:
Opuntia
Especie:
Opuntia ficus-indica Mill.

3.2.- VARIEDADES CULTIVADAS
Del genero Opuntia hay sólo 10 ó 12 especies hasta ahorautilizadas por el hombre, entre las que se encuentran como especies cultivadas, Opuntia ficus-indica, O. amyclaea, O. xoconostle, O. megacantha, O. streptacantha y como especies silvestres: Opuntia hyptiacantha, O. leucotricha y O. robusta. La más ampliamente cultivada en distintas partes del mundo es Opuntia ficus-indica. Las características de estas especies son variables, diferenciándose en laforma de los cladodios, en la presencia o ausencia de espinas, en el tamaño y color de los frutos, entre otras (Barrientos, 1983).
Opuntia ficus-indica puede diferenciarse de todos los otros miembros del género por presentar la combinación de las siguientes características: cladodios usualmente elípticos y de gran tamaño, carentes total o casi totalmente de espinas; con frutos grandes,dulces y carnosos por encontrarse exclusivamente en ambiente color de la cáscara y la pulpa del fruto: cáscara verde amarilla y pulpa blanca, cáscara amarilla anaranjada y pulpa naranja, cáscara verde-roja y pulpa roja; y cáscara roja y pulpa púrpura (Álvarez, 2007).
3.3. DESCRIPCIÓN DE LA PLANTA
3.3.1.- LA RAÍZ
El sistema radical del nopal es muy extenso y superficial, alcanzando unaprofundidad cercana a los 80 cm, pero se extiende horizontalmente por varios metros.
Es un sistema densamente ramificado, rico en raíces finas absorbentes y superficiales (Sudzuki, 1999; Sáenz, 2006).

3.3.2.- EL TALLO
Los nopales presentan numerosos tallos modificados denominados cladodios (conocidos vulgarmente como “paletas” o “pencas”). Los cladodios tienen forma ovoide, elíptica u oblonga,similar a una raqueta de tenis; alcanzan una longitud de 33-60 cm y 18-25 cm de ancho; son aplanados, con un grosor de 1.8-2.3 cm; color verde pálido a oscuro, con o sin espinas dependiendo de la variedad. Los cladodios están unidos unos a otros, formando numerosas ramificaciones que pueden llegar a alcanzar una altura de 3 a 5 m. Además, están colocados de tal forma, que aprovechan al máximo laluminosidad, por lo que los cladodios que crecen en invierno tienen una orientación diferente de los que crecen durante el verano. Sobre ambas caras del cladodio hay yemas, llamadas “aréolas”, que tienen la capacidad de desarrollar nuevos cladodios, flores y raíces dependiendo de las condiciones ambientales.
Las aréolas presentan en su cavidad espinas de dos tipos: unas pequeñas, agrupadas en grannúmero (conocidas como “gloquidios” o ahuates), y otras grandes que son hojas modificadas. Los cladodios desarrollados tienen 52-69 areolas por cada cara. La epidermis del nopal está cubierta de una gruesa cutícula que la protege de una amplia gama de insectos y patógenos y evita la deshidratación provocada por las altas temperaturas.
Además, la cutícula es de color blanquecino, lo que le...