normalista

Web de la AEPap (www.aepap.org)
Equipo de redactores de “preguntas y respuestas para padres”
Febrero 2001

Encefalopatía Espongiforme Bovina
(Enfermedad de las “Vacas Locas”)

¿ Qué es laenfermedad de las “Vacas Locas”?
El término enfermedad de las “Vacas Locas” se refiere a un proceso que afecta al
ganado bovino, produciendo una degeneración progresiva de su sistema nervioso centralque
lleva a que el animal parezca estar en ese estado. Se trata de un grupo de enfermedades
transmisibles que inciden sobre diferentes especies animales (en concreto la Encefalopatía
EspongiformeBovina o enfermedad de las “Vacas Locas” afecta a los bóvidos, es mortal para
el animal y su periodo de evolución es largo, entre 4-5 años de promedio).
¿Cuándo y dónde comenzó?
El primer caso enbóvidos se comunicó en el Reino Unido en noviembre de 1986 por el
Laboratorio Central de Veterinaria, y a partir de 1987 se empieza a investigar sobre su posible
mecanismo de transmisión. En abril de1990 se comunica oficialmente a la Comunidad
Económica Europea.
¿Cuál es su causa?
Su causa parece ser una proteína infecciosa a la que se ha llamado “Prión”. Se trata de
una partícula aún máspequeña que un virus, un agente infectante no habitual y se asemeja al
agente responsable de una enfermedad que afecta a las cabras y ovejas: el “scrapie” o prurigo
lumbar. Este “prión” es muy resistente alos medios habituales de desinfección.
Las vacas se contagiarían al comer piensos elaborados con restos de otros animales. No se ha
comprobado el contagio de las vacas enfermas a sus crías ni aotras vacas.
¿Qué problemas puede tener para las personas?
En 1996 se comunicaron 10 casos de pacientes afectados de una muy rara
enfermedad denominada “variante de la Enfermedad deCreutzfeldt-Jakob”. Esta dolencia que
afecta a las personas parece muy similar al proceso que hacía enfermar a las vacas. Esta
enfermedad también produce una degeneración progresiva del sistema nervioso central...