Normas Privadas

Repercusiones de las
normas privadas en el
comercio agroalimentario

Francisco Fabián Sáez1

Resumen
La globalización supone, simultáneamente, nuevas oportunidades y desafíos. De igual modo, goza
de reconocimiento la importancia de la seguridad jurídica, entendida como la certeza de las normas y,
consiguientemente, la previsibilidad de su aplicación. Precisamente, primero el GATT y luegola OMC
han establecido una serie de pautas tendientes a reducir los obstáculos al comercio internacional y a
dotarlo de mayor transparencia.
En este contexto, el comercio de productos agroalimentarios se ha expandido de manera significativa
a lo largo de las últimas décadas. Paralelamente, se observa una proliferación y profundización de
normas sobre inocuidad y calidad de los alimentos.Estas normas, tradicionalmente vistas como una
responsabilidad casi exclusiva del sector público, van nutriéndose de una diversidad de esquemas
privados “voluntarios” cuyo ámbito involucra aspectos medioambientales, laborales, sociales y de
bienestar animal. El presente trabajo expone brevemente los motivos que dieron lugar a su surgimiento
y el impacto que se les atribuye.
Finalmente, sobre labase de los Acuerdos de la OMC, se discute el margen de responsabilidad que
tendrían o no los gobiernos a fin de que esas normas no impidan el acceso a los mercados. Por un
lado, existen antecedentes jurisprudenciales que evidencian que, reunidas ciertas condiciones, es
posible atribuir a un gobierno acciones realizadas por particulares. Por otro lado, al mismo tiempo, no
hay unainterpretación unánime respecto del alcance de ciertas disposiciones de los Acuerdos y de las
consecuentes obligaciones gubernamentales.

1. Introducción
En los últimos años se observa una proliferación y profundización de las medidas sanitarias y fitosanitarias
(MSF), tanto en el sector público como privado, en un contexto caracterizado por la constante expansión
de las normas que se aplican a losproductos agrícolas y alimentarios (World Bank, 2005). Si bien gran
parte de la literatura económica se ha centrado en el rol de las normas públicas sobre calidad e inocuidad,
no sólo como instrumentos de política sino también como barreras no arancelarias al comercio, las normas privadas están desempeñando un papel creciente en la gobernancia de las cadenas agrícolas y de
suministro de alimentos(Henson, 2006). En la actualidad resulta insuficiente cumplir las reglamentaciones
del país importador; los productos deben también satisfacer las prescripciones de los sistemas de normas
voluntarias del sector privado, a menudo más complejas y estrictas que las gubernamentales (OECD, 2006c;
Henson y Reardon, 2005). En efecto, aun cuando la inocuidad alimentaria ha sido vista tradicionalmentecomo una cuestión reservada a la reglamentación gubernamental (Antle, 1995; Caswell y Johnson, 1991),
los sistemas agroalimentarios contemporáneos están dominados por una plétora de normas privadas (OMC,
1 Técnico de la Coordinación de Relaciones Internacionales del SENASA. Las opiniones vertidas no comprometen a la institución en la cual se desempeña.

2007e). A su vez, se espera que estasnormas aumenten en complejidad, dada la tendencia, especialmente
en el sector privado, a aunar normas sobre inocuidad, calidad, medio ambiente y aspectos socio-laborales
(World Bank, 2005).
Podría decirse entonces que los estándares voluntarios, los códigos asociados y los esquemas de certificación se presentan como un punto emblemático de la globalización. Pese a ser voluntarias, en la prácticacomercial esas normas privadas resultan obligatorias, operando como una prescripción de facto (Henson
y Northen, 1998; Fulponi, 2006). Como consecuencia, las normas privadas, más que las públicas, están
constituyéndose en los principales conductores de los sistemas agroalimentarios (Henson y Hooker, 2001).
Precisamente, el uso creciente de normas privadas ha suscitado preocupación respecto...