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Abel Sánchez y Joaquín Monegro eran casi hermanos de crianza, pues crecieron, prácticamente desde su nacimiento, compartiendo juegos y amistades, Tenían distinto carácter. Joaquín era quien parecía iniciar y dominarlo todo, el más voluntarioso de ambos. Abel, en cambio, aunque pareciendo ceder a la voluntad de Joaquín, en realidad era quien hacía de las suyas: le importaba más no obedecer quemandar, empleando casi siempre la fórmula “lo que tú quieras”, para evitar las disputas. Eso enervaba a Joaquín. Abel era tenido por “el más simpático” y todo lo contrario ocurría con Joaquín, quien sufría el aislamiento a que era sometido por sus amigos. Así crecieron durante sus estudios, uno el más popular fuera del colegio y el otro, por su indudable mayor aplicación en los estudios, dentro delcolegio.

Concluido el bachillerato — lo que equivaldría a la culminación de la enseñanza media — Abel se dedicó a la pintura artística. Joaquín, a estudiar medicina, con la intención de demostrarle a su amigo que ser Médico era también un arte, en el que podía muy bien plasmarse la belleza y la poesía; en ocasiones, no obstante, menospreciaba el arte y exaltaba la ciencia; entonces era Abelquien exaltaba la Medicina como arte más que ciencia. Estas discusiones sobre los méritos de sus respectivos oficios, servían a Joaquín para etiquetar a Abel como un simple cazador de fama y renombre. Así era en todo esta relación de amistad fraterna entre estos dos personajes.

Necesario es señalar a estas alturas, que estos antecedentes acerca de sus respectivas identidades fueron recogidos porJoaquín en una especie de relato escrito de su vida —sus Confesiones — que hace a su hija, cuyo centro es resaltar los fáciles éxitos de Abel en desmedro del esfuerzo que aquél hace para destacarse en su profesión de Médico y en su frustrado anhelo de convertirse en un investigador médico más que en médico tratante.

Pero hay una razón más en esta disputa competitiva: Helena, prima de Joaquín, dequién está profundamente enamorado, pretendiéndola desde pequeños; pero Helena no corresponde a ese afecto. Abel sabe de esos sentimientos pero no conoce a Helena y Joaquín evita el presentársela, temeroso de que ésta quede también enredada en la simpatía de su amigo. Como un desafío a las pullas de su amigo Joaquín acepta presentársela. Y Abel, a hacerle un retrato. Ambos hechos han de sellar laenvidia apasionada de Joaquín. El retrato de Helena se transforma en un éxito artístico de Abel, y, en el subterfugio de su producción, entre ambos surge la atracción que habrá de convertirlos en esposos. Joaquín se siente traicionado por Abel desde el momento en que éste le confiesa que se han hecho novios con Helena y escribe en sus Confesiones que empezó a odiar profundamente a su amigo, perohaciendo el propósito de ocultar ese sentimiento y, a la vez, de acrecentarlo en el fondo de su alma. No obstante su tribulación interior, asistió a la boda.

Luego ocurrió que Abel enfermó gravemente y Joaquín fue llamado como Médico. Llegó a pensar que era la oportunidad de vengarse cobrándose en la vida de Abel: “…vi el espectro de la demencia haciendo sombra a mi corazón. Y vencí. Salvé aAbel de la muerte.” Ese día le comunicó a su agradecida prima que, como ganancia personal de esa experiencia de haberle salvado la vida a Abel, había decidido casarse, aun cuando sabía que nunca podría dejar de amar a Helena, “…no es lo peor no ser querido —dice a su prima— ; lo peor es no poder querer” .

En el ejercicio de su profesión, conoció Joaquín a Antonia que “había nacido para madre: eratodo ternura, todo comprensión” y que acogió en ese espíritu a Joaquín y se convirtió en su esposa y en la confidente de su odio por Abel.

Joaquín siente ese odio como si le hubieran dado un bebedizo: como un pecado que nació con él y del que no puede liberarse. Ese sentimiento se acrecienta al saber que Abel y Helena esperan un hijo; éste nació hermoso, como una obra maestra de salud y...