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Los inicios de la actividad industrial
España tuvo un desarrollo industrial lento y tardío.20 Las colonias españolas, por tanto, tampoco alcanzaron un desarrollo importante, ya que España aplicabasobre ellas una política proteccionista que prohibía el desarrollo de ciertas industrias reservadas exclusivamente a los productores de la península ibérica.21 Sin embargo surgieron en Nueva Españapequeñas industrias, principalmente artesanales, que elaboraban muchos de los productos que demandaba la población y que no eran suministrados por la metrópoli. Los pequeños fabricantes se organizabanen gremios para proteger sus intereses y en las principales ciudades se establecían por barrios;21 había quienes producían alimentos como queso, pan, miel y hasta embutidos y carnes secas;21 estabantambién quienes se dedicaban a la producción relacionada con el vestido:21 telas, sastrerías, zapatos; quienes curtían pieles, elaboraban jabones, cerámica, fabricaban ladrillos o tallaban cantera.Asimismo la industria de la orfebrería y la platería era muy apreciada.
De todas las industrias, la que alcanzó mayor impulso fue la textil,21 especialmente la del algodón y la lana. Favorecieron sudesarrollo la abundancia de materia prima, la enorme demanda interna (principalmente indígena y mestiza que no tenía acceso a las telas importadas), el bajo costo de la mano de obra y la larga tradiciónen las técnicas de confección de las telas de algodón que venía desde la época prehispánica.21
Los llamados obrajes, centro manufacturero que operaban desde el siglo XVI, se desarrollaron comoverdaderos centros productivos donde se confeccionaban no sólo telas, ropa, sombreros y calzado, sino también cerámica, vidrio y hasta pólvora. Los principales obrajes estaban establecidos en Puebla y en laCiudad de México y poco a poco surgieron en otras ciudades de importancia. Las condiciones de trabajo de los indios, castas y negros en los obrajes eran de auténtica esclavitud.21 Como lo destacan...