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RESEÑA DE LA BATALLA DEL 5 DE MAYO
En octubre de 1861, Francia, Inglaterra y España suscribieron la Convención de Londres, en la cual se comprometieron a enviar contingentes militares a México para reclamar sus derechos como acreedores por una deuda que ascendía a alrededor de 82 millones de pesos, luego de que en julio de ese año el presidente Benito Juárezsuspendió los pagos por los siguientesdos años. En diciembre arribó al puerto deVeracruz el contingente español dirigido por Juan Prim, y los ingleses (al mando del comodoro Hugh Dunlop) y franceses (liderados por el almirante Edmond Jurien de la Gravière) en enero de 1862. Apenas se reunieron, los representantes de las tres países enviaron un ultimátum al gobierno mexicano en el que pedían el pago de sus deudas; de lo contrario,invadirían el país. Juárez respondió con un exhorto a lograr un arreglo amistoso, y los invitó a conferenciar. Acompañó ese mensaje con la derogación del decreto que suspendió los pagos.
Los representantes de los tres acreedores aceptaron la invitación y en febrero de 1862 se reunieron con los ministros juaristas del Exterior, Manuel Doblado, y de Guerra, Ignacio Zaragoza, en la hacienda de LaSoledad, cerca de Veracruz. Gracias a la habilidad como negociador de Doblado se firmaron los Tratados preliminares de La Soledad, en los que se obtuvo el reconocimiento como interlocutor para el gobierno de Juárez y se garantizó el respeto a la integridad e independencia del país. Además, se convino que las negociaciones sobre la deuda se realizarían en Orizaba, ciudad en la que se establecerían lasfuerzas aliadas, además de Córdoba yTehuacán, para evitar el rigor del clima tropical del puerto; en caso contrario, se retirarían a la costa para así comenzar las hostilidades.
El 5 de marzo llegó a Veracruz un contingente expedicionario francés bajo el mando de Charles Ferdinand Latrille, conde de Lorencez, quien relevó en el mando a Jurien de la Gravière y se dirigió a Tehuacán. También llegóel general conservadorJuan Nepomuceno Almonte, quien se proclamó "jefe supremo de la nación". Para contrarrestar este avance, el gobierno juarista creó una unidad conocida como Ejército de Oriente, que fue puesta bajo el mando del general José López Uraga. Al tener un desempeño deficiente, Juárez lo removió y puso en su lugar a Zaragoza, quien dejó el Ministerio de Guerra y se dirigió a Puebla paraorganizar la oposición al avance francés con cerca de 10,000 hombres; cantidad insuficiente si se toma en cuenta el vasto territorio que debía cubrirse.
En abril, la alianza entre las tres naciones europeas se rompió debido a que España e Inglaterra se dieron cuenta de que Francia tenía un interés soterrado, de tipo geopolítico, bajo el reclamo económico: derrocar al gobierno republicano deMéxico para establecer una monarquía favorable a su política colonial, con miras a contrarrestar el creciente poderío de Estados Unidos. Los representantes español (Prim) e inglés (Charles Wyke) negociaron con el gobierno juarista por separado y en última instancia aceptaron las propuestas de moratoria, ante la situación prácticamente de quiebra financiera de la República Mexicana, y reembarcaron a sustropas. La posición de Francia, en contraste, presentada por el diplomático Dubois de Saligny, fue la de exigir el pago inmediato de la deuda, que incluía un cobro exagerado por parte de la Casa Jecker por los destrozos causados durante la Guerra de Reforma, y tener control total y absoluto de las aduanas, así como intervención directa en la política económica del país.
A finales de abril,Lorencez desconoció los tratados de La Soledad y partió con sus efectivos de Orizaba hacia la Ciudad de México. A los militares franceses los rodeaba un aura de invencibilidad en combate dado que no habían sido derrotados desde Waterloo, casi 50 años antes, con sonadas victorias en las batallas de Solferino, Magenta y Sebastopol. Esta actitud quedó de manifiesto en el siguiente mensaje, que Lorencez...