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Definición de sistema operativo
Un Sistema Operativo es el software encargado de ejercer el control y coordinar el uso del hardware entre diferentes programas de aplicación y los diferentes usuarios. Es un administrador de los recursos de hardware del sistema. En una definición informal es un sistema que consiste en ofrecer una distribución ordenada y controlada de los procesadores, memorias ydispositivos de E/S entre los diversos programas que compiten por ellos.
A pesar de que todos nosotros usamos sistemas operativos casi a diario, es difícil definir qué es un sistema operativo. En parte, esto se debe a que los sistemas operativos realizan dos funciones diferentes. Proveer una máquina virtual, es decir, un ambiente en el cual el usuario pueda ejecutar programas de maneraconveniente, protegiéndolo de los detalles y complejidades del hardware. Administrar eficientemente los recursos del computador. 
Funcionamiento de un sistema operativo
El sistema operativo cumple varias funciones:
Administración del procesador: el sistema operativo administra la distribución del procesador entre los distintos programas por medio de un algoritmo de programación. El tipo de programadordepende completamente del sistema operativo, según el objetivo deseado.
Gestión de la memoria de acceso aleatorio: el sistema operativo se encarga de gestionar el espacio de memoria asignado para cada aplicación y para cada usuario, si resulta pertinente. Cuando la memoria física es insuficiente, el sistema operativo puede crear una zona de memoria en el disco duro, denominada "memoria virtual". Lamemoria virtual permite ejecutar aplicaciones que requieren una memoria superior a la memoria RAM disponible en el sistema. Sin embargo, esta memoria es mucho más lenta.
Gestión de entradas/salidas: el sistema operativo permite unificar y controlar el acceso de los programas a los recursos materiales a través de los drivers (también conocidos como administradores periféricos o de entrada/salida).Gestión de ejecución de aplicaciones: el sistema operativo se encarga de que las aplicaciones se ejecuten sin problemas asignándoles los recursos que éstas necesitan para funcionar. Esto significa que si una aplicación no responde correctamente puede "sucumbir".
Administración de autorizaciones: el sistema operativo se encarga de la seguridad en relación con la ejecución de programasgarantizando que los recursos sean utilizados sólo por programas y usuarios que posean las autorizaciones correspondientes.
Gestión de archivos: el sistema operativo gestiona la lectura y escritura en el sistema de archivos, y las autorizaciones de acceso a archivos de aplicaciones y usuarios.
Gestión de la información: el sistema operativo proporciona cierta cantidad de indicadores que pueden utilizarsepara diagnosticar el funcionamiento correcto del equipo.
- CLASIFICACION DE LOS SISTEMAS OPERATIVOS
Los sistemas operativos los podemos clasificar en:
• Sistemas  operativos  monitorea:  Sólo   pueden  manejar  un proceso,  es  decir ,  las
  tareas deben  ejecutarse  una  tras  otra.  Por  ejemplo,  el  sistema  DOS  es   monotarea,
al   no   poder  ejecutar  varias   aplicaciones  simultáneamente,  aunque   existieron  varios
intentos  de  añadirle esta capacidad.
•     Sistemas  operativos  multitarea:
La  computadora  puede  procesar  varias  tareas  al  mismo tiempo. Podemos distinguir:  
•     Conmutación   de   contextos:   Es    un    tipo    simple    de   multitarea    en   el   que
dos  o  más  aplicaciones   se   cargan   al  mismo   tiempo,  pero sólo  se  procesa  la  que
se  encuentra  en primer  plano,  que   es  la   que   está   utilizando  el   usuario.  Cuando  el
usuario  cambia   de  aplicación ,  se  produce  un  intercambio  entre  ambas tareas, pasando
la aplicación  activa  a segundo  plano,  efectuándose un almacenamiento del estado en el que
se encuentra. Por otro  lado  la  aplicación  que  estaba  en  segundo plano  pasa  a  reanudar...