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El idioma español o castellano es una lengua romance del grupo ibérico, originaria de Castilla, una región histórica de España. Se conoce también por el americanismo coloquial castilla (por ejemplo: «hablar castilla», «entender castilla»),nota 1 41 42 43 común en áreas rurales e indígenas entre México y la Patagonia.44 45 46

Es la segunda lengua del mundo por el número de personas que latienen como lengua materna, tras el chino mandarín,47 48 49 50 con 414 millones de hablantes nativos,20 51 y lo hablan como primera y segunda lengua con dominio nativo 470 millones,19 acercándose a los 550 millones de personas si contamos a hablantes con competencia limitada,19 de modo que puede ser considerada la tercera lengua del mundo por el total de hablantes tras el mandarín y el inglés,52 53 5455 con más de 20 millones de estudiantes,56 y la segunda en comunicación internacional tras el inglés.57 El español posee la tercera mayor población alfabetizada del mundo (un 5,47 % del total), siendo la tercera lengua más utilizada para la producción de información en los medios de comunicación,58 y también la tercera lengua con más usuarios de Internet (182 millones, 8 % del total).59

Eshablada en España, Hispanoamérica, el Sáhara Occidental,60 Guinea Ecuatorial17 y en parte de Filipinas,61 62 63 ; siendo esta la oficial en gran parte de estos territorios. Es uno de los seis idiomas oficiales de la ONU.64 Es también idioma oficial en varias de las principales organizaciones político-económicas internacionales (UE,65 UA,66 OEA,67 OEI,68 TLCAN,69 Unasur,70 Caricom,71 ACP,72 y elTratado Antártico,73 entre otras) y del ámbito deportivo (COI,74 FIFA,75 IAAF,76 etc.).

El español, como las otras lenguas romances, es una continuación moderna del latín hablado (denominado latín vulgar), desde el siglo III, que tras el desmembramiento del Imperio romano fue divergiendo de las otras variantes del latín que se hablaban en las distintas provincias del antiguo Imperio, dando lugarmediante una lenta evolución a las distintas lenguas romances. Debido a su propagación por América, el español es, con diferencia, la lengua romance que ha logrado mayor difusión.
Nombre de la lengua[editar]
Etimología[editar]
Según la Real Academia Española, la palabra español procede del provenzal espaignol, y éste del latín medieval Hispaniolus, que significa de Hispania (España')'.77

Laforma latina HĬSPĀNĬOLUS procede de la denominación latina de la provincia de HĬSPĀNĬA que incluía a la península ibérica, más bien, de su forma ultracorrecta.78 Cabe recordar que en latín tardío no se pronunciaba la /H/ La abertura de la /Ĭ/ latina breve en /e/ habría dado por tanto en protorromance: ESPAŇOL(U).

Otra hipótesis sostiene que español procede del occitano espaignon.79 Menéndez Pidalofrece otra explicación etimológica: el clásico hispanus o hispánicus tomó en latín vulgar el sufijo -one (como en borgoñón, bretón, frisón, lapón, sajón, etc.) y de *hispanione se pasó en castellano antiguo a españón, «luego disimilando las dos nasales se llegó a español, con la terminación -ol, que no se usa para significar naciones».80

La otra denominación, castellano, procede del latíncastellanus, que significa de Castilla, reino medieval situado en la parte central de la península ibérica y origen de esta lengua.81

Polémica en torno a «español» o «castellano»[editar]
Artículo principal: Polémica en torno a español o castellano
La polémica en torno a los términos «español» y «castellano» estriba en si resulta más apropiado denominar a la lengua hablada en Hispanoamérica, enEspaña y en otras zonas hispanoparlantes con uno u otro término, o bien si ambas son formas perfectamente sinónimas y aceptables.

Como muchas de las controversias relacionadas con la denominación de una lengua identificable con un determinado territorio (español con España, y castellano con Castilla, el antiguo reino de donde surge el idioma), o que lleva aparejada una ideología o un pasado...