NotaTécnica N 024 Exposición Laboral A Arsénico 1

EXPOSICIÓN LABORAL A ARSÉNICO

SEPTIEMBRE, 2015

D E PA RTA M E N T O S A L U D O C U PA C I O N A L

EXPOSICIÓN LABORAL A ARSÉNICO

Naria Oyanedel Giaverini.

Laboratorio de Toxicología Ocupacional.
Departamento Salud Ocupacional.
Instituto de Salud Pública de Chile.
Septiembre 2015.

EXPOSICIÓN LABORAL A ARSÉNICO

1. INTRODUCCIÓN.
Entre los tóxicos contaminantes existentes, los metales sonlos únicos en que todos son de origen natural, y, en muchos casos, son ubicuos en el medio ambiente humano. Por otro lado, a diferencia de otras
sustancias tóxicas, debido a que son elementos, no pueden ser creados ni destruidos por el hombre. En
esta nota técnica nos centraremos en el metaloide arsénico, el cual es una de las 10 sustancias químicas
que la OMS (Organización Mundial de la Salud)considera más preocupantes para la salud pública.
El arsénico es un elemento natural de la corteza terrestre; ampliamente distribuido en todo el medio
ambiente, está presente en el aire, el agua y la tierra. El arsénico inorgánico, está naturalmente en el suelo
y en muchas rocas, especialmente en minerales que contienen cobre o plomo. El arsénico orgánico suele
encontrarse en alimentos marinos,formando, principalmente, los compuestos arsenobetaína y arsenocolina, los cuales son mucho menos tóxicos que el arsénico inorgánico.

2. USOS DEL ARSÉNICO.
El uso de los metales ha sido crítico para el progreso de la civilización humana. Éste
empezó tempranamente en nuestra historia, existiendo una contribución antropogénica a los niveles de
metales presentes en aire, agua, suelos y alimentos.Además, el uso de metales por el ser humano también puede alterar la forma química o la especiación de un elemento, lo que impacta su
potencial tóxico. Esto último, junto al moderado reciclaje que existe para la mayoría de los metales, los
hacen persistentes en nuestro medio ambiente.
Los compuestos arsenicales se han usado como drogas desde hace mucho tiempo y, actualmente, son
muy efectivos contrala Leucemia promielocítica aguda.
En la industria, el arsénico es un subproducto del proceso de la fundición (separación del metal y la
roca) de diversos minerales metálicos. Se utiliza industrialmente como agente de aleación, y también para el
procesamiento de vidrio, pigmentos, textiles, papel, adhesivos metálicos, protectores de la madera y municiones. El arsénico se emplea asimismo en losprocesos de curtido de pieles y, en grado más limitado, en la
fabricación de plaguicidas (compuestos orgánicos), aditivos para piensos y productos farmacéuticos. Hoy en
día, el arsénico se usa ampliamente en la industria electrónica como arseniuro de galio y como gas arsina en
los componentes de los semiconductores. Además, es parte de otros procesos como: purificación de gases
industriales (remociónde azufre, centrales carboeléctricas) y endurecimiento de las aleaciones metálicas.
Alta exposición a humos y polvos con arsénico puede ocurrir en industrias de fundición. El gas arsina
se produce cuando un ácido u otra sustancia reductora se añade a compuestos que contienen arsénico,
como los metales en los que este elemento es un contaminante de bajo nivel generado por reducción metálica oelectrolítica de arsénico en producción de metales no ferrosos. Exposición ambiental también ocurre

Departamento Salud Ocupacional.
Instituto de Salud Pública de Chile.

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desde la quema de carbón que naturalmente contiene niveles altos de arsénico y también de madera tratada
con preservantes arsenicales.

3. TOXICOLOGÍA.
La toxicocinética y toxicodinamia delarsénico depende de la forma arsenical de la cual estemos hablando. En líneas generales, el gas arsina (AsH3) es el compuesto de arsénico más tóxico (exposición aguda).
El arsénico inorgánico generalmente es más tóxico que el arsénico orgánico, y las formas trivalentes (As III)
suelen ser más tóxicas que las pentavalentes (As V). Los compuestos orgánicos provenientes de alimentos
marinos no suelen...