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Por los rincones. Antología de métodos cualitativos.
Catalina A. Denman Champion, Jesús Armando Haro Encinas
Editorial: El Colegio de Sonora
ISBN: 968-6755-32-2
Año: 2000
p. 207-226.

El Paradigma etnográfico1

Peggy Reeves Sanday

Entre las metodologías cualitativas actualmente en uso, el método etnográfico tiene
una historia larga y distinguida. Según la practican los antropólogos,la etnografía
implica una serie particular de procedimientos metodológicos e interpretativos que se
desarrollaron principalmente durante el siglo veinte. Sin embargo, la etnografía es al
menos tan antigua como la obra de Heródoto. En forma enérgica y a veces
desdeñosa, este antiguo etnógrafo griego registró la infinita variedad y extrañeza que
veía en otras culturas.
La actual etnografíaantropológica está gobernada por un paradigma en continuo
desarrollo y que, según Wallace (1972: 469), tuvo sus orígenes en la imagen de
“Franz Boas descendiendo de un barco en un poblado esquimal, maleta en mano,
preparado para una estancia prolongada”. Utilizando el término paradigma en el
1

La preparación de este trabajo recibió el apoyo de una orden de pago, P -79-0029, del InstitutoNacional de Educación. Los
puntos de vista expresados son, por supuesto los de la autora.
Esta investigación le debe su origen a Fritz Mulhauser, del Instituto Nacional de Educación, quien me pidió que preparara un
trabajo sobre los usos comparativos de la etnografía escolar como parte de mis actividades dentro del Grupo de Estudio de
Investigación Organizativa. Karl Weick, entonces director deeste grupo de estudio, me alentó en este esfuerzo. El uso
metafórico que hace Weick del “loose coupling” para describir la estructura de las burocracia s escolares me recordó los días
en que en la antropología, una buena metáfora no competía con los métodos cuantitativos para la comunicación. En una
conferencia sobre metodología etnográfica, financiada por el Grupo de Estudio, Murray Wax ayudó adarle for ma a este
ensayo cuando habló de la escritura de las notas de campo como una especie de “diálogo con los propios ancestros
antropológicos”. John Van Maanen me dio un ímpetu adicional al sugerir que enmarcara mis propios puntos de vista sobre la
etnografía dentro de una perspectiva histórica.
En este trabajo el término paradigma se usa según la definición de Thomas Kuhn en TheStructure of Scientific Revolutions
(1962). En la antropología existe la pregunta de si hay más de un paradigma actualmente guiando a l quehacer etnográfico. Si
el término “paradigma” se utiliza para sugerir un modelo para la recolección de datos y una teoría para interpretar los
resultados, entonces si existe más de un paradigma etnográfico, como veremos en este estudio. Sin embargo, el términoparadigma se utiliza en su sentido de hacer “ciencia normal” dentro del dominio de interpretaciones que están en continuo
desarrollo y que han evolucionado a partir de que Boas estableció la importancia de una larga residencia y de la comprensión
de la realidad desde el punto de vista del nativo, entonces el paradigma etnográfico se puede considerar como cambiante en
cuanto a métodos y teoría perono respecto a su intención básica.

sentido de Kuhn, Wallace (1072:469) dice: “esta imagen es el paradigma”. Esta
imagen, que surgió a principios del siglo veinte, constituía un nuevo paradigma
porque “se oponía de manera revolucionaria a la t radición del siglo XIX de realizar
estudios bibliográficos y utilizar el método comparativo de una manera poco crítica
para derivar modelos deevolución cultural” (Wallace, 1972:469). Como señala
Wallace (1972:469), aunque boas no fue el primero en hacer e l trabajo de campo, y
el que él realizaba no cubría los requerimientos de su propio paradigma,
“efectivamente fue quién estableció el paradigma de trabajo de campo para la
antropología académica estadounidense”.
Desde los días de Boas, la importancia de establecer una residencia...