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PALEONTOLOGÍA Bautizado como 'Cerro Ballena'
Un 'cementerio' de ballenas envenenadas

Algunos fósiles de las 40 ballenas que encontraron en Atacama (Chile). INSTITUTO SMITHSONIAN
YULY JARAMadrid
Actualizado: 27/02/2014 11:49 horas
Hace más de cinco millones de años, en el territorio que hoy conocemos como el desierto de Atacama (Chile), 40 ballenas rorcuales murieron envenenadas poralgas tóxicas y acabaron varadas en tierra. Ésta es la conclusión a la que ha llegado un equipo de científicos chilenos y estadounidenses, tras realizar un exhaustivo análisis de este impresionante'cementerio' de cetáceos.
El estudio de la descomposición de estas ballenas sugiere que murieron rápidamente en el agua tras ingerir las algas nocivas. Después, las olas arrastraron sus cuerpos hacia ellugar del hallazgo, bautizado como Cerro Ballena. Gracias al análisis de los fósiles y de los sedimentos depositados sobre ellos, se calcula que la 'sepultura' de cetáceos se formó a finales delMioceno, hace más de cinco millones de años.
A pesar de que los huesos de los mamíferos marinos sobresalían del terreno y se podían ver a simple vista, fue en el año 2011 cuando los científicos de laUniversidad Nacional de Chile, en Santiago, y del Instituto Smithsonian, en Washington, tuvieron la oportunidad de estudiar estos espectaculares fósiles por primera vez. Aprovechando que la ampliaciónde la carretera Panamericana, desde Alaska hasta Argentina, se estaba llevando a cabo en ese mismo lugar, las obras se paralizaron para que los investigadores pudieran excavar a 20 metros deprofundidad.
El análisis se tuvo que realizar contrarreloj, ya que tan sólo tuvieron dos semanas para estudiar in situ los esqueletos, antes de que continuaran las obras de la ampliación de la carretera. «Paramí, es increíble que a lo largo de 240 metros de carretera cortada nos las arreglásemos para estudiar a estas joyas del mundo marino que habitaron la Sudamérica en el Mioceno», asegura Nicholas...