Noticia economica

Introducción de Milton Friedman

Por Leonard E. Read

YO, EL LÁPIZ

La encantadora historia de Leonard Read "Yo, El lápiz" se ha convertido merecidamente en un clásico. No se de ninguna otra pieza de literatura que, tan sucinta, persuasiva y efectivamente ilustre, tanto el significado de la mano invisible de Adam Smith - la posibilidad de cooperación sin coerción- como el énfasis deFriedrich Hayek respecto de la importancia del conocimiento disperso y el rol del sistema de precios en transmitir información que "hará que los individuos produzcan los bienes deseados sin tener alguien que les indique qué hacer". Hemos utilizado la historia de Leonard en nuestro programa de televisión "Libertad para Elegir" y en el libro del mismo título para ilustrar "el poder del mercado" (título delprimer segmento del show de TV y del capitulo uno del libro). Resumimos el relato y a continuación expresamos: "Ninguna de las miles de personas involucradas en la producción del lápiz efectuaron su tarea porque deseaban un lápiz. Muchos de ellos nunca vieron uno y posiblemente ni supieran para sirve. Cada uno vio a su trabajo como una forma de obtener aquellos bienes y servicios que querían-bienes y servicios que produjimos con el propósito de obtener el lápiz que deseábamos. Cada vez que nos dirigimos a una tienda y adquirimos un lápiz, estamos intercambiando un poquito de nuestros servicios por la cantidad infinitesimal de servicios de cada uno de los miles que contribuyeron a producir el lápiz. "Es aun más pasmoso que el lápiz fuera producido. Nadie sentado en una oficina centralimpartió ordenes a miles de individuos. Ninguna policía militar hizo cumplir aquellas ordenes que nunca se dieron. Estas personas viven en diferentes lugares, hablan distintas lenguas, practican diferentes religiones, pudiendo incluso odiarse mutuamente -aunque ninguna de estas diferencias les ha impedido cooperar para producir el lápiz . ¿Cómo pudo suceder? Adam Smith nos dio la respuesta doscientosaños atrás." "Yo, El lápiz" es un típico producto de Leonard Read: imaginativo, simple pero sutil, respirando el amor a la libertad que imbuyó todo lo que Leonard escribió o hizo. Como en el resto de su obra, él no estaba tratando de decirle a la gente qué hacer o cómo comportarse. Estaba simplemente tratando de realzar la comprensión de sí mismos por parte de los individuos y del sistema en elque les toca vivir. Ese era su credo básico y lo que el defendió consistentemente durante su largo periodo al servicio del público - no servicio público en el sentido de servicio gubernamental. Cualquiera fuere la presión, rehusó comprometer sus principios. Eso hizo que fuera tan efectivo en mantenerlos vivos desde un comienzo y en difundir la idea básica de que la libertad humana precisa de lapropiedad privada, de la libre competencia y de un gobierno severamente limitado.

El Profesor Friedman, premio Nóbel de economía en 1976, es Investigador Senior en la Hoover Institution de Stanford California.

"YO, EL LÁPIZ" por Leonard E. Read Yo soy un lápiz de grafito, el típico lápiz de madera tan conocido por todos los chicos, chicas y adultos que saben leer y escribir.* Escribir es almismo tiempo mi vocación y mi distracción, eso es todo lo que hago. Ustedes se preguntarán por qué debo confeccionar mi árbol genealógico. Bueno, para empezar mi historia es interesante. Y además, yo soy un misterio, mayor aún que el que puede representar un árbol, un atardecer o un relámpago. Lamentablemente, quienes me utilizan dan por sentado que soy un mero incidente, carente de todo pasado.Esta actitud me relega al nivel de algo meramente trivial. La humanidad cae así en una especie de penoso error, con el cual no podrá persistir mucho tiempo sin peligrar. Yo, el lápiz, si bien en apariencia soy algo sencillo, merezco vuestro asombro y admiración, por las razones que más adelante probaré. En realidad, si ustedes logran entenderme -lo que realmente es mucho pedir de alguien-, si...