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Un planeta helado en una zona habitable de un sistema binario.

¿Qué sucedió?
R: Un nuevo planeta en un sistema binario a 3.000 años luz está siendo investigado por ser potencialmente habitable ypor la probabilidad de formación de planetas como la Tierra.
¿Quién lo descubrió?
R: Cuatro equipos internacionales de investigación, dirigidos por el profesor Andrew Gould, de la UniversidadEstatal de Ohio, en Estados Unidos, han publicado sus hallazgos en la revista Science.
¿Cómo se descubrió?
R: Buscar planetas dentro de sistemas binarios es difícil para la mayoría de técnicas, porque laluz de la segunda estrella complica la interpretación de los datos. "Pero en la microlente gravitatoria -detalla Gould- ni siquiera miramos a la luz del sistema de estrella-planeta. Acabamos deobservar cómo su gravedad afecta a la luz de una estrella ajena más distante. Esto nos da una nueva herramienta para buscar planetas en sistemas estelares binarios y tener mejor visualización.
Cuando losastrónomos lograron detectar este nuevo planeta, pudieron documentar que se produjeron dos señales distintas: una principal, que se suele utilizar para detectar planetas, y otra secundaria, de la quepreviamente sólo existía la hipótesis. La primera fue un breve oscurecimiento de luz, porque la gravedad del planeta altera una de las imágenes ampliadas de la fuente de la estrella, y el segundoefecto fue una distorsión total de la señal luminosa.
"Incluso si no hubiéramos visto la firma inicial del planeta, todavía podríamos haberlo detectado a partir sólo de la distorsión -dice este experto-.El efecto no es evidente. No se puede ver a simple vista, pero la señal es inequívoca en el modelado por ordenador".
"Ahora sabemos que con microlente gravitacional es posible inferir la existenciade un planeta y conocer su masa y su distancia de una estrella sin detectar directamente la atenuación debida al planeta", explica. "Pensamos que podríamos hacer eso en principio, pero ahora que...