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EFECTOS DE LA RADIOACTIVIDAD. ACCIDENTES NUCLEARES
Los efectos de la radioactividad son para ser considerados, no solo por los acontecimientos de Japón, si no que los efectos de la radiaciones en general los tenemos alrededor nuestro.
Las radiaciones son un tipo de energía que forma parte de la naturaleza.
Por ejemplo, gran parte del material del suelo es uranio y las estrellas también emitenradiación, especialmente el sol, y esto se nota de forma notoria cuando se viaja en avión. Al viajar en avión se recibe 70% más de radiación que si se estuviera en tierra ya que no existe la protección completa de la atmósfera.
El viaje en avión equivale a los mismos niveles de radiaciones de las personas que trabajan en las plantas nucleares. Si los viajes son muy frecuentes equivalen a tomarseradiografías continuadas. Se calcula que unas 10 a 16 horas de vuelo equivalen a una radiografía.
En el medio ambiente, también se encuentra en aplicaciones artificiales, como la energía nuclear y ciertas aplicaciones médicas (como la radioterapia para tratar el cáncer o los rayos X).
Hay numerosos tipos de partículas en las radiaciones, pero las que más abundan son las de tipo gamma, queatraviesan sin dificultad los tejidos e impactan en el ADN de las células, precisamente donde se produce el efecto más importante, ya que puede provocar mutaciones celulares y dar lugar a diversos tipos de cáncer.
La radiación también se puede inhalar. Esta vía tiene un agravante, porque el elemento químico entra en el cuerpo, puede metabolizarse y permanecer durante mucho tiempo descargandoradiaciones.
El plutonio, por ejemplo, se puede fijar en los huesos y los pulmones, llegando a originar diferentes tumores.
Riesgos para la salud
La radiación controlada no representa ningún riesgo. De hecho, las radiaciones conviven con nosotros, en hospitales, en industrias, en ciertos gases que se encuentran en el terreno.
Sirven para tratar el cáncer (radioterapia) y para diagnosticar muchasenfermedades (a través de radiografías, por ejemplo).
Lo que ha pasado en Japón es una situación inesperada e impredecible. Sin embargo, Japón ya estuvo en emergencia en 1999 en la prefectura de Ibaraki. Los accidentes nucleares han ocurrido en casi todos los países tales como Gran Bretaña, EE.UU., Rusia, España, Eslovenia, etc.
Las repercusiones dependen de la distancia a la que se encuentre cadapersona, su sensibilidad y, por supuesto, de las dosis y los materiales radiactivos emitidos.
Efectos de la radiación en el organismo
Hay que distinguir en primer lugar entre la exposición puntual a altas dosis (muy por encima de 100 milisieverts), que puede provocar efectos agudos en poco tiempo (como malestar, quemaduras en la piel, caída de pelo, diarreas, náuseas o vómitos), y los dañosacumulados, que pueden causar problemas de salud más graves a largo plazo (cáncer fundamentalmente), sobre todo leucemias y cáncer de tiroides.
Estos efectos tienen que ver con la capacidad de las radiaciones ionizantes para provocar cambios en la estructura de las células, es decir, para alterar su ADN; algo que no ocurre con las radiaciones no ionizantes (como las de infrarrojos).
Radiación recibimosnormalmente
Como recuerda la Organización Mundial de la Salud (OMS), una persona recibe unos 3 mSv a lo largo de todo el año, el 80% a través de fuentes naturales de radiación (como ciertos gases que puede haber en el terreno), y el otro 20% a través de procedimientos y pruebas médicas, aunque estas cifras pueden variar en función de la geología del terreno.
En algunos países de Europa se estánexpuestos a entre 2,4 y 3 milisieverts en todo el año (frente a los 8 a los que se expone la población de Fukushima en Japón), una cantidad inocua o tolerable.
Por debajo de los 100 milisieverts al año (una cifra equivale a dos o tres escáneres), la mayoría de la gente no sufre ningún síntoma. Los ciudadanos de Fukushima en Japón tendrían que estar unas 12 horas expuestos para alcanzar los 100...