noticias

Ciencia

¿Qué es una gloria?



Una gloria es un fenómeno óptico de inusitada belleza que no tiene nada de celestial, como
podría sugerirnos su nombre. Se trata de la onírica visión de varios anillos concéntricos de
colores, similares a los del arcoíris pero de menor tamaño angular, generados por la
conjunción de los procesos de refracción, reflexión y difracción de la luz. La gloriaaparece
cuando el observador se sitúa entre el Sol y una nube de partículas de tamaño uniforme
(gotas de agua, en el caso de la Tierra) que reciben directamente los rayos de luz y actúan a
modo de prisma, descomponiendo la luz blanca en los colores puros que la constituyen.
Aunque se trata de un fenómeno poco frecuente, podemos llegar a ver uno de estos “aroíris”
rodeando la sombra del aviónsobre las nubes o mirando desde lo alto de una montaña en
un día nublado.


Mucho más complicado resulta ver una gloria “extraterrestre”. La fotografía que acompaña
al artículo es una de ellas. La sonda Venus Express de la Agencia Espacial Europea (ESA)
captó el pasado 24 de julio de 2011 una gloria en la atmósfera del planeta Venus,
obteniendo así la primera imagen completa de uno de estosanillos iridiscentes más allá de
los confines de nuestro planeta. Se trata de una composición de tres imágenes tomadas en
los espectros de luz ultravioleta, visible e infrarroja con solo 10 segundos de transición entre
ellas y que, debido al movimiento de la nave, no se superpusieron a la perfección.


Las glorias necesitan dos condiciones para formarse: las partículas de la nube tienen queser esféricas, lo que normalmente significa que se encuentren en estado líquido, y ser todas
de un tamaño similar. En el caso de la atmósfera venusiana, los científicos estiman que se
trata de gotas con alta concentración de ácido sulfúrico y de un diámetro de unas 1,2
micras, aproximadamente la quinta parte del espesor de un cabello humano.


La gloria captada en la imagen se extendía a lolargo de 1.200 kilómetros y se encontraba a
70 kilómetros sobre la superficie del planeta. Su brillo, sin embargo, no se correspondía con
el que cabría esperar en nubes formadas sólo de ácido sulfúrico mezclado con agua, lo que
sugiere que podría haber otro compuesto químico implicado, probablemente el mismo que
causa las misteriosas manchas oscuras de las cumbres de las nubes.

Ciencia¿Se puede comprar el nombre de los cráteres de Marte?



Con el auge del interés por la astronomía se ha empezado a comercializar el espacio,
ofreciendo la posibilidad de poner nombre a un planeta, estrella o cualquier objeto estelar
pagando por ello. Aunque son muchos los astros con nombres comprados, es pagar en
balde, en realidad, es un timo.

Desde la Unión Astronómica Internacional(IAU, por su nombre en inglés) advierten que
esta práctica, además de no estar reconocida internacionalmente, atenta contra el espíritu
de libertad del espacio, que pertenece a todos. Lucrándose de ello se alimenta la
privatización de un área que no está bajo la posesión de nadie.

Desde esta misma asociación aseguran que esta acción no tiene ningún reconocimiento
oficial, es decir, un nombrecomprado no aparece en ningún mapa, simplemente creará
confusión a la hora de localizar un objeto espacial.

La IAU es la encargada de establecer las normas generales para nombrar los
descubrimientos en el espacio, y denominarlos por igual a escala mundial, poniendo de
acuerdo a científicos, educadores y el público general.

Solo los científicos de la IAU dan nombres oficiales a planetas,estrellas, anillos y demás
objetos, pero, en ocasiones, se permite al público participar en la elección de la
nomenclatura y que los particulares hagan sus propuestas.

Otra opción que tenemos los ciudadanos para intentar que el nombre que queremos tenga
una relevancia en el mundo de la astronomía, es meter en un banco de nombres de la IAU
nuestra proposición, y esperar a que algún día sea...