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Mas de 2. 000 animales forman el 'arca de Cajal' en la misión del transbordador iniciada ayer
Con la bodega repleta de animales en contenedores de laboratorio y jaulas cuidadosamente diseñados, eltransbordador espacial Columbia inició ayer la misión científi ca Neurolab de 16 días de duración dedicada al estudio del sistema nervioso y el cerebro, con una mención especial al premio Nobelespañol Santiago Ramón y Cajal. El lanzamiento se produjo a las 20.19, hora peninsular española, con 24 horas de retraso sobre lo previsto debido a un problema le comunicaciones de la nave con el centro lecontrol, observado el jueves y resuelto a as pocas horas.
Si el problema detectado el pasado jueves no se hubiera podido corregir a tiempo para el lanzamiento de ayer, la misión Neurolab hubieratenido que posponerse varios días, ya que habría habido que sustituir muchos de los animales por otros. Debido al tipo de experimentos previstos, gran parte de los animales -sobre todo ratas, ratones ygrillos- son prácticamente recién nacidos y en cuanto pasan unos días ya no resultan útiles. Los peces y los caracoles sí hubieran podido ser utilizados aunque pasaran varios días. Los experimentospreparados por científicos de EE UU, Canadá, Japón y Europa (dos de ellos españoles) intentan avanzar en el conocimiento de cómo el cerebro y el sistema nervioso resultan afectados por la ausencia degravedad, especialmente en las primeras fases de desarrollo.
Última o penúltima
Estaba previsto que la Neurolab fuera la última misión científica de los transbordadores estadounidenses, que a partir deahora se dedicarán a construir la estación espacial internacional. También sería la última vez que se utiliza el Spacelab, el gran contenedor que viaja en la bodega del transbordador donde serealizarán los experimentos. Sin embargo, si tiene éxito y se retrasa el inicio del montaje de la estación, como parece probable, es posible que se repita, con nuevos experimentos, el próximo mes de agosto....