Novedades en lix-sx-ew

NOVEDADES EN LIXIVIACION, EXTRACCION POR
SOLVENTES Y ELECTRO-OBTENCION
Carlos Avendaño Varas
Ingeniero Civil Químico
Sociedad Terral S.A.

1. INTRODUCCIÓN.
Las empresas tienen varias motivaciones para innovar en los temas de su ámbito de actividad; a veces
éstas son resolver un problema, en otras oportunidades la motivación es adaptarse a condiciones que
han cambiado desde el diseño desu planta, o lo es adoptar avances recientes, etc. En el caso de
Sociedad Terral S.A. su motivación para innovar es consecuencia de su vocación de procurar generar
tecnologías capaces de ser económicamente efectivas en las plantas de pequeña capacidad de
producción y plantas piloto, que son su nicho de mercado.
En consecuencia, los objetivos generales de sus innovaciones son simplemente:Disminuir el riesgo y
procurar maximizar el beneficio económico de una faena hidrometalúrgica.
Este objetivo general procuramos lograrlo a través del cumplimiento de varios objetivos específicos, entre
los que se encuentran:
- Optimizar el enfoque del negocio:
Mediante el descubrimiento y análisis oportuno de los factores que inciden en el riesgo de un negocio
de explotación minera.
- Aumentarlas eficiencias de proceso:
Mediante la obtención de mayores recuperaciones metalúrgicas de la especie deseada, o aumentos
de la cantidad de especies recuperadas desde los minerales, o disminución de los consumos de
reactivos para recuperarlas.
- Disminuir las inversiones:
Mediante configuraciones de plantas y de equipos que saquen el mejor provecho posible del
conocimiento, de latecnología y de los medios disponibles.
- Disminuir los costos de explotación:
Mediante disminución de los consumos de reactivos e insumos, o mejoras de la calidad de las
soluciones ricas para evitar costos de purificación, o mejoras de las posibilidades de evitar errores
que conducen a costos por correcciones.
- Mejoras medio-ambientales:
Para evitar costos de remediaciones y la generación depasivos medio ambientales para el momento
del cierre final de faenas.
A continuación presentamos entonces con algún detalle nuestros enfoques sobre los puntos indicados,
en la secuencia de desarrollo de la metalurgia de un proyecto y con algún mayor énfasis en los aspectos
más bien técnicos, en la esperanza que el lector encuentre aspectos que sean de su interés y que
constituyan algún aporte asu propio quehacer profesional.

Carlos Avendaño Varas – Sociedad Terral S.A.

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2. LA “METODOLOGIA TLM” (Targeted Leach Method).
Esta metodología se ubica en el campo de las pruebas metalúrgicas que se realizan para establecer los
conceptos de procesos de un proyecto de lixiviación. El “TLM” se fundamenta en una metodología
diferente de reconocimiento de los minerales,para obtener la data que permita optimizar su lixiviación y
cumplir con objetivos prefijados y alcanzables cuyo cumplimiento se verifica en las pruebas de la misma
metodología. Ella se ha presentado in extenso en el paper “Metodología de Ingeniería para Abordar
Proyectos Hidrometalúrgicos de Plantas Pequeñas”, presentado en el encuentro Cobre 2003 y que puede
ser solicitado a Terral(terral@terral.cl)
Los pasos tradicionales de cualquier evaluación de una lixiviación en pilas implican análisis mineralógico,
químico y otras determinaciones básicas, que son seguidas por pruebas en columnas bajo variadas
condiciones de lixiviación para descubrir aquéllas que brindarán mejores resultados. Sin embargo, la
experiencia real muestra que las condiciones de lixiviación identificadas por estosprocedimientos rara
vez son efectivas cuando se aplican en la práctica.

En cambio, la “Metodología TLM” aplica un método de pruebas más riguroso y más amplio de pruebas
básicas que:
a) Analiza las fuerzas motrices de la lixiviación de un mineral en contextos diferentes a los tradicionales,
b) Intercala pruebas de columnas “Iso-pH” preliminares, para establecer las mutuas interacciones...