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De todos los animales que nos rodean, los mamíferos son probablemente los que nos resultan más familiares. Tenemos perros y gatos en nuestras casas, montamos a caballo, miramos interesantes documentales sobre los leones y antílopes y nos maravillamos ante las acrobacias que ejecutan los delfines y los leones de mar. Incluso comemos varias especies de mamíferos en cantidades ingentes.
Sepuede decir que Los mamíferos, desciende de una clase de reptiles ubicado antes del periodo KP antes de la extinción masiva, en la que la población de los dinosaurios se redujo hasta tal punto en que estos pudieron ocupar partes del territorio que los dinosaurios ocupaban
Nuestro trabajo se inicia con el grupo de los reptiles
El término “reptil” se usa para nombrar de manera informal a tortugas,cocodrilos, lepidosaurios y los amniotas primitivos. Los reptiles son definibles como amniotas que no poseen los caracteres especializados de las aves y los mamíferos.
Un carácter compartido por todos los reptiles es la capacidad para producir una cáscara protectora de sus huevos, así consiguieron establecerse permanentemente sobre la tierra firme, sin tener que depender de un medio acuático en susestadios iniciales. La cáscara de los huevos es porosa, de consistencia coriácea y más blanda que la de las aves. En el registro fósil aparecen con cierta frecuencia fragmentos característicos de cáscara de huevo de los reptiles e incluso huevos enteros.
Los reptiles, al igual que los anfibios y a diferencia de aves y mamíferos son de sangre fría, esto, ha determinado siempre limitaciones en suactividad.
El máximo desarrollo de los reptiles se produjo durante el Jurásico-Cretácico, coincidiendo con la época de los grandes dinosaurios.
Estudiando su sistemática vemos que según la cantidad y disposición de las aberturas temporales, los cráneos reptilianos se clasifican en tres grandes grupos principales:
A- anápsidos (sin fosas)
B- sinápsidos ( una fosa en posición inferior)
C-diápsidos (dos fosas separadas por un puente óseo)
Estos tres grupos permiten establecer una clasificación de los reptiles un tanto artificial, en algunos aspectos, aunque se señalan a grandes rasgos las principales líneas evolutivas de la clase.
1.-ANAPSIDOS - Subclase anápsida
Son los primeros reptiles que aparecen en el registro fósil y los más primitivos. Compartían la característica común detener un cráneo sólido y pesado, las aberturas principales eran sólo la de los ojos y las aberturas nasales. Los músculos que controlaban las mandíbulas estaban confinados en el interior de esta caja ósea, lo cual limitaba su medida y longitud. Estos reptiles no podían abrir demasiado la boca ni cerrarla con fuerza.
2.-SINAPSIDOS - Subclase sinápsida
Los reptiles que preceden a los mamíferos(pelicosaurios y terápsidos) y los mamíferos propiamente dichos presentan el mismo tipo de cráneo. La abertura única y grande situada detrás de cada una de las cavidades oculares permitió el desarrollo de músculos mandibulares más largos. Los maxilares se hicieron más potentes y se podían abrir más y cerrar con más fuerza para atrapar presas de grandes dimensiones. Dentro de esta subclase tenemos dosórdenes:
2.1.- Orden Pelycosauria (pelicosaurios)
Son los primeros reptiles sinápsidos. Aparecen a fines del Carbonífero.
Al principio eran pequeños y con aspecto de lagarto, pero se diversificaron rápidamente dando lugar a especies más corpulentas provistas de mandíbulas fuertes y de dientes de formas y dimensiones diferentes. Entre los pelicosaurios existían especies herbívoras y otras especiescarnívoras, si bien, eran éstas las más importantes y de manera indirecta, representan los antecesores de los mamíferos.
Una de las características más destacables de algunos pelicosaurios (p.e. Dimetrodon) era la posesión de una gran cresta en la espalda, formada por espinas alargadas de las vértebras dorsales. Estas espinas podían alcanzar hasta un metro de desarrollo dando lugar a una...