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Una generación de filósofos y tecnócratas no se cansa de anticipar el comienzo de nuevos tiempos. Y hasta le pusieron nombre, “la era digital”, al período que caracteriza la nueva revolución. Es laera en la cual la información puede ser archivada, recuperada y transmitida electrónicamente por las computadoras.
Pero, ¿a qué se refieren estos fanáticos de las PC cuando menciona la palabra“digital”? Para entender este término, hay que familiarizarse primero con su antecesor tecnológico, el término analógico.
Un ejemplo básico de tecnología analógica lo constituye el teléfono común, en elcual las ondas de sonido se convierten en señales eléctricas fluctuantes, muy parecidas a las ondas sonoras digitales.
Este principio (las señales eléctricas analógicas) está presente tanto si el sonidoviaja por cables como por frecuencia de radio. Es asimismo el concepto en el que se basa la televisión, aunque en ésta el micrófono y el parlante son reemplazados por componentes que transforman lasondas lumínicas en señales eléctricas que luego vuelven a transformarse en ondas lumínicas.
En el caso de la tecnología digital, la información que detecta el oído o la vista se convierte en unaseñal electrónica, la cual puede ser expresada como dígitos del código de la computadora. Este código utiliza un sistema binario simbolizado bajo forma de ceros y de unos que también pueden ser expresadocomo on (prendido) y off (apagado) en una corriente eléctrica. En el caso de las fibras ópticas, el on y el off indican si las ondas lumínicas tienen permitido el paso o, por el contrario, prohibido
Lainformación puede ser capturada y reproducida digitalmente con mayor precisión que con la tecnología analógica. Además, el formato digital permite que los datos (imágenes, sonido, letras) puedan sercomprimidos y archivados en espacios físicos increíblemente pequeños. Y, a diferencia de la información analógica, la digital puede ser copiada sin que la versión original pierda fidelidad. Esto...