Nubiaeshion

El interés, la curiosidad hacia el ambiente que nos rodea, no limitada al simple reconocimiento territorial, es, sin duda, parte del patrimonio genético de la especie humana. Es más, todo parece indicar que esta curiosidad ha crecido y se ha profundizado en el curso de los 6 millones de años (quizá más) transcurridos desde que, a partir de ancestros comunes, nuestro género se separó de losactuales primates más cercanos a nosotros. El deseo, o la necesidad, de explorar se transformó en anhelo de conocimiento, convertido muy probablemente, en uno de los factores evolutivos que nos han plasmado.
El ambiente que nos rodea es ciertamente más que un conjunto de sustancias diversamente estructuradas y los fenómenos (o procesos) que las afectan actuando sobre una enorme variedad de escalasespaciales y temporales. Sin embargo, el estudio de las propiedades de las sustancias que nos rodean (y de las cuales estamos formados), así como de aquellos procesos y fenómenos, fue y sigue siendo necesario para avanzar por el camino al que nos impulsan nuestros genes, tal como impulsaron a nuestros remotos antepasados a explorar no sólo el territorio a su alrededor, sino también a comprender eimitar. Es innumerable la multitud de procesos que utilizamos continuamente y en forma voluntaria "copiados" de procesos naturales; valga como ejemplo la combustión y sus múltiples empleos. Así hemos dado siempre nuevos pasos, hemos avanzado siempre un poco más en el camino de ser lo que no se era, porque eso es "conocer".
Hoy, investigar profundamente los procesos físicos y químicos de nuestroambiente actual y los que determinaron sus grandes variaciones en el pasado remoto y reciente, se ha convertido en una necesidad vital para nuestra especie. Pero interpretar el innato impulso hacia el conocimiento sólo como la búsqueda de respuestas a necesidades materiales sería desvirtuarlo. Desde lo más profundo de nuestro patrimonio genético surge el llamado a la armonía con el ambiente, y unaverdadera armonía supone el conocimiento. Nuestra concepción de lo bello, lo admirable, para muchos incluso lo sagrado, no puede prescindir de la visión o evocación de fenómenos físicos o químicos naturales, propios del ambiente donde el hombre ha surgido. Deseamos reproducir para quienes asignan importancia a algo más que a la satisfacción de necesidades inmediatas, muchas veces artificiosas, lassiguientes palabras:
Alabado seas, mi Señor,
en todas tus criaturas,
especialmente en el Señor hermano sol,
por quien nos das el día y nos iluminas.
Y es bello y radiante con gran esplendor,
de ti, Altísimo, lleva significación.
Alabado seas, mi Señor,
por la hermana luna y las estrellas,
en el cielo las formaste claras y preciosas y bellas.
Alabado seas, mi Señor, por el hermano viento
y por el airey la nube y el cielo sereno y todo tiempo,
por todos ellos a tus criaturas das sustento.
Alabado seas, mi Señor, por el hermano fuego,
por el cual iluminas la noche,
y es bello y alegre y vigoroso y fuerte.
Alabado seas, mi Señor,
por la hermana nuestra madre tierra,
la cual nos sostiene y gobierna
y produce diversos frutos con coloridas flores y hierbas.

(Francisco de Asís, fragmento del Cánticode las Criaturas, comienzos del Siglo XIII).
Debe quedar claro que el ambiente natural, por hermoso y admirable que nos parezca, no ha sido nunca, ni es, ni será inmutable. La misma presencia y dimensión de la especie humana es una manifestación de esta variabilidad, con su biomasa total que octuplica la de todas las especies de vertebrados selváticos terrestres juntas.
La variabilidad delambiente es tan fascinante como su estática belleza. Su dinámica, no sólo biológica, sino también física y química -la actual especie humana ha atravesado dos eras glaciales-, es todavía relativamente poco conocida, y si bien se han identificado muchos de los numerosos factores que intervienen en provocarla, el sistema que conforman sus mutuas realimentaciones es tan complejo y múltiple que apenas...