nuestra tribu marvin harris

MARVIN
HARRIS
NUESTRA
ESPECIE

Título original: Our Kind.
Copyright © 1989 by Marvin Harris. All rights reserved.
© Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A.; Madrid, 1991 Calle Milán, 38; 28043 Madrid; teléf. 200 00 45
ISBN: 84-206-9633-1
Depósito legal: M. 41.291-1991
Compuesto en EFCA, Avda. Doctor Federico Rubio y Galí, 16. 28039 Madrid
Impreso en Lavel, Los Llanos, nave 6. Humanes(Madrid)

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Prefacio

¿Les interesa tanto como a mí saber cómo, cuándo y dónde surgió por primera vez la vida
humana, cómo eran las primeras sociedades y los primeros lenguajes humanos, por qué han
evolucionado las culturas por vías diferentes pero a menudo notablemente convergentes, por qué
aparecieron las distinciones de rango y por qué las pequeñas bandas y aldeas dieron paso ajefaturas y
éstas a poderosos Estados e imperios? ¿Sienten la misma curiosidad que yo por saber qué aspectos de
la condición humana están inscritos en nuestros genes y cuáles forman parte de nuestra herencia
cultural, en qué medida son inevitables los celos, la guerra, la pobreza y el sexismo, y qué esperanzas
de sobrevivir tiene nuestra especie? En tal caso, sigan leyendo.
A juzgar por ladifusión universal de los mitos que explican cómo se creó el mundo y cómo
adquirieron los antiguos las facultades del habla y del dominio de las artes útiles, en todo el mundo las
gentes desean conocer las respuestas a estos interrogantes. Pero quedan advertidos: la historia que voy
a contar no va dirigida a ningún grupo ni a ninguna cultura en particular, sino a los seres humanos de
todas partes.¿Están dispuestos a mirar más allá del humo de sus propias chimeneas? ¿Están dispuestos
a ver el mundo en primer lugar como miembros de la especie a la que todos pertenecemos y sólo
después como miembros de una tribu, nación, religión, sexo, clase, raza, tipo o muchedumbre humanos
particulares? ¿Sí? En tal caso, sigan leyendo.
El descubrimiento de que un buen número de estudiantesuniversitarios son incapaces de
reconocer los contornos de su propio país en un mapa mudo o de determinar de qué lado lucharon los
rusos en la Primera Guerra Mundial ha suscitado acalorados debates en torno al problema de los
conocimientos que cualquier persona debe poseer para ser considerada culta. Un remedio muy en boga
consiste en elaborar listas definitivas de nombres, lugares, acontecimientos y obrasliterarias capaces,
se garantiza, de sacar al inculto de su impenetrable ignorancia. Como antropólogo me preocupa tanto
la promulgación de tales listas como el vacío que pretenden colmar. Redactadas fundamentalmente por
historiadores y celebridades literarias, se centran en acontecimientos y logros de la civilización
occidental. Además, guardan silencio sobre las grandes transformacionesbiológicas que llevaron a la
aparición de nuestros antepasados sobre la faz de la Tierra y dotaron a nuestra especie de una singular
capacidad para las adaptaciones de base cultural. Y también guardan silencio sobre los principios
evolutivos que configuraron la vida social de nuestra especie a partir del momento en que nuestros
antepasados iniciaron el «despegue cultural». De hecho, por tratarse delistas son intrínsecamente
incapaces de enseñar nada acerca de los procesos biológicos y culturales que condicionan nuestras
vidas y enmarcan nuestro destino. O para expresarme de una forma más positiva, considero, como
antropólogo, que la misión mínima de toda reforma educativa moderna consiste en impartir una
perspectiva comparativa, mundial y evolutiva sobre la identidad de nuestra especiey sobre lo que
podemos y no podemos esperar que nuestras culturas hagan por nosotros.
Al defender una perspectiva panhumana, biosocial y evolutiva no deseo restarle importancia

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al tradicional conocimiento local y particular. Vivimos y actuamos en contextos locales y particulares
y no tenemos más elección que empezar a conocer el mundo desde dentro hacia fuera. Pero un exceso...