Nueva España

El Consejo de Indias
En 1519, por real cédula, se creó una sección especial denominada Consejo de Indias, dentro del Consejo de Castilla; que en 1524 se organizó con carácter independiente. Era la más alta autoridad legislativa y administrativa del imperio americano después del rey. Estaba dividido en tres departamentos: dos dedicados a materias de gobierno y uno de justicia. Los consejeroseran togados (con estudios o letrados) o bien de capa y espada (nobles), pero todos hombres distinguidos en el servicio de ultramar.
Sus atribuciones eran amplias y comprendían todas las materias concernientes al gobierno, justicia, guerra y hacienda.
Se encargaba de la distribución de mercedes otorgadas por el monarca y de proponer al rey los nombramientos en los oficios religiosos, seculares yeclesiásticos; de acuerdo con el privilegio pontificio del Real Patronato, que permitió a los reyes españoles dirigir la iglesia colonial hasta en sus menores detalles: presentaban a las dignidades eclesiásticas, percibían los diezmos y fijaban los límites de las diócesis. Por otra parte, la corona tenía la obligación de financiar todos los gastos del clero, además de facilitar el cumplimiento dela misión evangelizadora y la edificación de iglesias, catedrales, hospitales y centros de beneficencia.
En el aspecto judicial, singularmente importante, tenía jurisdicción civil y criminal en última instancia.
En el terreno militar, el Consejo intervenía en todos los temas relacionados con la defensa de las colonias y su organización bélica, expediciones de conquista y todo lo relativo alplano castrense.
Su actuación se caracterizó por una excesiva burocracia y lentitud en la adopción de decisiones.
Su organización era semejante a la del Consejo de Indias, con autoridades colegiadas. La primera Audiencia se estableció en Santo Domingo en 1511. Entre 1527 y 1563, se fundaron las Audiencias de México, Panamá, Guatemala, Lima, Guadalajara, Santa Fe, Charcas, Quito y Chile; lo quemarcó el proceso de control, por el monarca, de la colonización y del poder en América.
Los Cabildos
El Cabildo integraba el organismo representativo de la comunidad, que velaba por el buen funcionamiento de una ciudad y tenía jurisdicción sobre su territorio. Estaba compuesto por los alcaldes o jueces municipales y por los concejales o regidores.
Los alcaldes ordinarios ejercían su mandatopor un año, al igual que los regidores, aunque hubo casos de ciudades con regidores perpetuos nombrados por el conquistador-fundador o por el propio monarca.
Sus funciones se avocaban al buen gobierno de la ciudad, el control del presupuesto y de las rentas, el abastecimiento de alimentos, la persecución de delincuentes y la administración de la justicia local; trabajaba a través de sesiones,algunas de las cuales eran públicas y otras privadas.
Las Gobernaciones
El avance de los conquistadores y la colonización obligó a la corona a dividir el territorio en unidades políticas administrativas, que se denominaron gobernaciones; generalmente se otorgaron al jefe de la hueste militar. Al comienzo del período colonial este nombramiento tuvo un carácter hereditario.
En las gobernacionesse designaron una serie de funcionarios subalternos; los más importantes fueron los corregidores, originariamente titular del gobierno de una ciudad y su territorio.
Para el gobierno de los pueblos de indios se instituyó un cargo de menor categoría, el corregidor de indios; que fue creado para intensificar la acción civilizadora entre los indígenas, favorecer su evangelización y evitar losabusos que sobre ellos ejercían a menudo los encomenderos.
Instituciones económicas coloniales y la Casa de Contratación de Sevilla
A partir de la primera mitad del siglo XVI se configuró la estructura administrativa que tendría a su cargo el gobierno de ultramar. A la cabeza de las instituciones creadas con ese fin se situaron dos órganos con residencia en España: la Casa de Contratación y el...