nuevajusticiaadolecentes

REJ – Revista de Estudios de la Justicia – Nº 6 – Año 2005

EL NUEVO SISTEMA DE JUSTICIA PENAL PARA
ADOLESCENTES
Gonzalo Berríos Díaz1

I. Introducción; II. Fundamentos de la reforma; III. Principales aspectos de la nueva ley: 1.
Ambito de aplicación objetivo, 2. Ambito de aplicación subjetivo, 3. Catálogo de sanciones, 4. Finalidad de las
sanciones, 5. Reglas sobre determinación de las penas, 6.Normas de procedimiento, 7. Medidas cautelares
personales, 8. Principio de oportunidad, 9. Especialización del sistema de justicia, 10. Ejecución de las sanciones,
11. Quebrantamientos; IV. Comentarios finales.

I.

Introducción

La decisión de implementar en el país un nuevo modelo de justicia penal
para adolescentes se contextualiza en el marco de la “reforma integral al sistema de
protección yjusticia de la infancia”, cuyo fin es adecuar el estatuto jurídico, la
institucionalidad y las políticas públicas del país a los derechos, principios y líneas
de acción emanados de la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño.
Anunciada a mediados del 2000, esta reforma, junto a otras reformas
legales , involucraba el envío de un proyecto de ley para modificar el sistema de
justiciajuvenil, iniciativa que fue ingresada a tramitación legislativa en agosto de
2002, y que en poco más de 3 años, el Congreso Nacional finalmente despachó. La
presión y el ambiente pre-electoral fue el impulso definitivo que aceleró la
discusión y aprobación de la ley, y es en ese contexto político que pueden
explicarse muchas de sus disposiciones.
2

En este sentido, el objeto de este trabajo –basadoen el Informe de la
Comisión Mixta aprobado por la Cámara y el Senado- es describir de manera
general los fundamentos y principales aspectos del nuevo sistema de
responsabilidad penal juvenil, y junto con ello, realizar algunos comentarios y
críticas al mismo.
II.

Fundamentos de la reforma

Como es sabido, nuestro sistema legal condiciona la responsabilidad penal
de las personas de 16 y 17 añosa que éstas sean judicialmente declaradas con
discernimiento. Mientras ello no ocurre, se presume que los adolescentes son
1 Abogado, Universidad de Chile. Magíster (c) en derecho penal y procesal penal. Jefe de la Unidad
de Defensa Penal Juvenil de la Defensoría Penal Pública.
2 Creación de los tribunales de familia, nueva ley de protección de los derechos de los niños,
reforma a la ley desubvenciones y redefinición orgánica del Servicio Nacional de Menores.

© 2002 Facultad de Derecho, Universidad de Chile

161

Berríos – El nuevo sistema de justicia penal para adolescentes

inimputables penalmente, quedando inicialmente excluidos del ámbito de
aplicación del Código Penal (CP). Por el contrario, declarándose que actuaron con
discernimiento, les es plenamente aplicable el sistema penalde adultos, con la
salvedad que de ser condenados se les debe efectuar una importante rebaja en la
duración de las penas.3
Por su parte, tanto los menores de 16 años (ininputables absolutamente)
como aquellos mayores de 16 y menores de 18 años que fueren declarados sin
discernimiento –y por tanto, excluidos del ámbito de aplicación del sistema penal
de adultos- pueden ser objeto de alguna medidade protección de carácter tutelar
contemplada en el Art. 29 de la Ley de Menores, como “libertad vigilada” o
“internación”.
Esta estructura del sistema –para un grupo de jóvenes aplicación del
sistema tutelar, para otro, el sistema penal de adultos- ha sido ampliamente
criticada desde distintas perspectivas, tanto por las violaciones de derechos y
garantías que implica, como por su ineficienciapara responder a las necesidades
propias del control de la criminalidad. Sin pretender entrar al fondo de estas
críticas, para lo cual se puede consultar una amplia bibliografía nacional y
comparada, se revisarán las que parecen ser más sustantivas.
En primer lugar, la actual legislación de menores tiene normas
evidentemente inconstitucionales y contrarias a las obligaciones internacionales del...