Nuevo código genético
La primera forma de vida celular surgió hace unos 3.800 millones de años. Desde entonces todos los seres vivos seguimos empleando elmismo sistema tripartito DNA-RNA-proteínas: el DNA como molécula portadora de la información hereditaria, las proteínas como moléculas con acción enzimática y de síntesis, y el RNA como moléculareguladora e intermediaria (el DNA se transcribe a RNA que se traduce a proteína). El genoma de todos lo seres vivos está formado por secuencias de sólo cuatro moléculas, los nucleótidos adenina (A),citosina (C), guanina (G) y timina (T). La doble hebra de DNA se forma al emparejarse la A con la T y la G con la C (en el RNA la T es sustituida por otro nucleótido, el uracilo U). La célula es capaz de"leer" esta información en grupos de tres nucleótidos, denominadoscodones, para ir añadiendo aminoácidos a las proteínas que se están sintetizando en los ribosomas. Así, a un determinado codón (porejemplo, TTA) le corresponde un aminoácido concreto (en este caso, la leucina). De esta forma la información genética escrita en el DNA con cuatro letras se acaba traduciendo en proteínas formadas porunos 20 aminoácidos diferentes.
El libro de la vida está escrito con sólo cuatro letras: A, C, G y T
Ahora, la revista Science (1) acaba de elegir las 10 noticias de ciencia más importantes del año2014, y entre ellas está la creación por primera vez de un organismo vivo capaz de incorporar un tercer par de nucleótidos artificiales a su código genético (2). En concreto, han desarrollado unabacteria Escherichia coli capaz de replicar (hacer copias) de un plásmido (una pequeña molécula circular de DNA) que lleva una nueva pareja artificial de nucleótidos, denominados d5SICS y dNaM. De estaforma han creado el primer organismo semi-sintético que lleva un nuevo alfabeto genético.
Escherichia coli no puede sintetizar esos nuevos nucleótidos, ni incorporarlos del medio de cultivo. Por eso,...
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