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El acto




Mead considera el acto como la «unidad más primitiva» de su teoría (1982: 27).
No es en sí un fenómeno emergente, sino la base de toda emergencia. En otras
palabras, el acto es la base de donde emergen todos los demás aspectos del
análisis de Mead. Es en su análisis del acto cuando Mead se aproxima más al
enfoque del conductista y se centra en el estímulo y la respuesta.Ahora bien,
Mead creía que el estímulo no provocaba una respuesta automática e irreflexiva
en el actor humano. Como señaló: «Concebimos el estímulo como una ocasión
u oportunidad para actuar, no como una compulsión o mandato» (1982: 28).
Mead (1938/1972) identificó cuatro fases fundamentales e interrelacionadas
del acto; las cuatro representan un todo orgánico (en otras palabras, estáninterrelacionadas dialécticamente). Tanto los animales inferiores como los humanos
actúan, y Mead estudió las semejanzas y sobre todo las diferencias entre
ambos. La primera fase es la del impulso, que entraña un «estímulo sensorial
inmediato» y la reacción del actor al estímulo, la necesidad de hacer algo como
respuesta. El hambre nos proporciona un buen ejemplo. El actor (tanto humano
como nohumano) responde inmediata e irreflexivamente al impulso, pero es
más probable que el actor humano se detenga a considerar la respuesta adecuada
(comer en ese momento o más tarde). Considerará no sólo la situación inmediata,
sino también las experiencias pasadas y las posibles consecuencias del acto.


Hemos analizado un impulso, el hambre, que atañe al individuo; ahora bien,
este tipo deimpulsos también involucran al entorno. El hambre puede deberse a
un estado interior del actor o estar provocada por la presencia de comida en el
entorno, o, 10 que resulta más probable, puede surgir de una combinación de
ambas situaciones. Además, puede darse el caso de que la persona hambrienta
se sienta impulsada a buscar una manera de satisfacer su impulso en un entorno
en el que la comida noesté inmediatamente disponible o escasee. Este impulso,
como todos los demás, puede estar relacionado con un problema en el entorno
(es decir, la ausencia de comida inmediatamente disponible), un problema que
debe solventar el actor. En efecto, mientras un impulso como el hambre puede
deberse al estado interior del individuo (incluso en ese caso el hambre puede ser
provocada por un estímuloexterno, y además existen definiciones sociales acerca
de cuándo es apropiado tener hambre), normalmente suele relacionarse con la
existencia de un problema en el entorno (por ejemplo, la ausencia de comida).


Por poner otro ejemplo, la proximidad de un peligroso animal salvaje puede
constituir un impulso para una persona que la lleva a actuar. En suma, en el
impulso, como en los demáselementos de la teoría de Mead, están implicados
tanto el actor como el entorno.





La segunda fase del acto es la percepción, en la que el actor busca y.reacciona
a un estímulo relacionado con el impulso, en este caso el hambre y las
diversas maneras disponibles de satisfacerla. Las personas son capaces de sentir
o percibir el estímulo a través del oído, el olfato, el gusto, etc. Lapercepción
implica tanto los estímulos entrantes como las imágenes mentales que crean.


Las personas no responden simple e inmediatamente a los estímulos externos,
sino que más bien consideran y sopesan la respuesta a través de imágenes mentales.
Las personas no están simplemente supeditadas a la estimulación externa;
también seleccionan activamente las características de un estímulo y eligenentre
un abanico de estimulas. Es decir, un estímulo puede tener varias dimensiones,
y el actor es capaz de elegir entre ellas. Además, por lo general, la gente se
topa con muchos y diferentes estímulos, y tiene la capacidad de elegir unos y
descartar otros. Mead se niega a separar a las personas de los objetos que perciben.

Es el acto de percibir un objeto lo que hace que sea un objeto...