nuez de betel

¿Está bien mascar nuez de betel?
EN UNA calle del sur de Asia, una persona sonríe amigablemente, mostrando sus dientes ennegrecidos y su saliva roja como la sangre; acto seguido, escupe en elpavimento y deja una desagradable mancha roja: está mascando nuez de betel.
Desde África oriental, Pakistán y la India, pasando por el sureste asiático, hasta Papúa Nueva Guinea y Micronesia, cientos demillones de personas (más o menos el 10% de la población mundial) mascan nuez de betel. Algunos vendedores de este producto colocan sus mesas en los mercados públicos o en las calles, a vecesacompañados de sus hijos. Otros, en cambio, utilizan luces de neón y muchachas con poca ropa —las “chicas de la nuez de betel”— con el fin de atraer clientes.
Las ventas mundiales de nuez de betel ascienden amiles de millones de dólares. Pero ¿qué es la nuez de betel? ¿Por qué la masca tanta gente? ¿Perjudica su consumo a la salud? ¿Qué dice la Biblia sobre este hábito, y cómo pueden librarse de él losusuarios?
¿Qué es la nuez de betel?
La comúnmente llamada nuez de betel —o de areca— es en realidad el fruto carnoso de la palma de areca (también conocida como palma de betel), planta tropical típicade la región del Pacífico y el sureste asiático. El nombre betel le viene de la planta betel, que pertenece a otra familia. Los usuarios enrollan un trozo de nuez de betel con cal en una hoja de betely luego la mastican. La cal libera alcaloides estimulantes. Hay quienes le añaden especias, tabaco o endulzantes para realzar el sabor.
Esta combinación estimula la producción de saliva y la tiñe derojo sangre. Por eso es que la persona escupe frecuentemente, a veces incluso desde su vehículo. ¡Pobres peatones!
El terrible precio de mascar
“La nuez de areca ha sido empleada desde laantigüedad y ha desempeñado importantes funciones sociales, culturales y hasta religiosas —señala un informe de la revista Oral Health—. Los usuarios la consideran inofensiva y dicen experimentar una...