Numero PI

LAND ROVER: LA HISTORIA DEL DESARROLLO DEL FREELANDER
En un momento en el que se consideraba que el sector europeo de la automoción ya
estaba maduro para atravesar una reestructuración, la compra del grupo Rover por parte de
BMW a comienzos de 1994 sorprendió a muchos analistas del sector. Más que una
racionalización previsible de marcas similares para conseguir economías de escala, laadquisición, valorada en 800 millones de libras esterlinas (1.200 millones de dólares), fue
percibida como una desconcertante estrategia alternativa: la expansión de BMW en nuevos
nichos de mercado de elevado margen mediante la adquisición de primeras marcas. En la
década anterior, BMW había observado la evolución de Rover mientras restauraba buena
parte de su imagen de marca, en gran medidagracias a su alianza con Honda. Sin
embargo, bajo su anterior empresa matriz (British Aerospace), Rover había tenido
problemas para conseguir la inversión necesaria para crear y explotar nuevos productos.
Con el paso de la propiedad a BMW, Rover tenía ahora la oportunidad de competir de
manera más agresiva en la gama alta del mercado de pequeños automóviles. Y, por
encima de todo, el elemento LandRover de la adquisición proporcionaba a BMW la
plataforma ideal para entrar en el floreciente mercado de los vehículos 4x4 en Europa y en
Estados Unidos.
Historia de Land Rover Company: 1948-1994
Los años inmediatamente posteriores a la segunda guerra mundial no fueron fáciles para
Rover Car Company of England. Antes de la guerra, sus sedanes fueron conocidos como
"el coche del médico":fuertes, sólidos y robustos, una pieza en la que se podía confiar en
caso de emergencia. Sin embargo, el escaso desarrollo durante los años de la guerra había
hecho que los vehículos parecieran pasados de moda y no se estaban vendiendo bien en
los mercados extranjeros a los que el gobierno del momento dirigía a las empresas que
deseaban acceder a los escasos recursos. Mientras Rover estabadesesperada por
encontrar un nuevo producto que actualizara su anticuada base, al ingeniero jefe, Maurice
Wilkes, se le ocurrió que una versión "autóctona" del Jeep del ejército de Estados Unidos
que él condujo en la guerra podría ser la solución. Wilkes, como muchos de sus coetáneos,
vio que la tracción en las cuatro ruedas del Jeep era ideal para el trabajo en todo tipo de
terrenos; pero habíaproblemas de suministro de recambios y el servicio técnico era
deficiente. De ahí, la fabricación, en 1948, del primer "Land Rover", que fue presentado en
el Salón del Automóvil de Ámsterdam.
En esa etapa, el Land Rover ofrecía un diseño estándar y se vendieron 250.000 unidades
en la primera década. En los años sesenta, con el objetivo de aumentar el volumen de
ventas, la empresa adoptó laestrategia de escuchar la "voz del cliente" y respondió con
entusiasmo a las solicitudes para efectuar variaciones sobre el producto básico. Las
peticiones de los clientes eran diversas y abarcaban adaptaciones como gran y pequeña
distancia entre las ruedas, transportes militares, vehículos de reconocimiento del ejército,
ambulancias y vehículos para la extinción de incendios y la silvicultura. Aunasí, a finales de
los años setenta, Land Rover descubrió que ya no estaba sola en el mercado de los cuatro
por cuatro. Los competidores japoneses empezaron enseguida a realizar incursiones,
especialmente en los mercados asiático, indio y africano. Como respuesta, aumentó aún
más la flexibilidad de la serie Defender (como se le conocía en ese momento). Algunos
modelos con más posibilidades deconfiguración, como la versión County, permitían elegir
mejores materiales en la cabina, tapicería, motores más grandes, muelles más fuertes y
distintivos especiales.
La entrada de los japoneses y otros competidores puso de manifiesto que el mercado de
los 4x4 se estaba expandiendo y segmentando. El paso que Land Rover dio a continuación
supuso un cambio radical respecto a los elementos...