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En una investigación reciente, Patricia Danzon, Andrew Mulcahy y Adrian Towse estudian los determinantes de los precios de medicamentos genéricos y originales en un amplio número depaíses. En particular, examinan el efecto del ingreso per-cápita, la dispersión del ingreso, el número de participantes en el mercado y el canal de distribución de los medicamentos:retail -básicamente las distintas farmacias con venta directa a los consumidores- y licitaciones-el proceso de compra por parte del estado u ONGs a través de subastas para losbeneficiarios de programas sociales.
Desde un punto de vista teórico, las estrategias de los productores que maximizan sus beneficios podrían efectivamente significar precios que varíande acuerdo al PIB per-cápita e incrementar el bienestar asumiendo que la elasticidad precio de la demanda varía inversamente con el PIB-cápita y que los precios diferenciadosimplican mayor consumo a nivel agregado.
Algunos factores no obstante podrían debilitar la relación entre precios y PIB/cápita. Por ejemplo, la posibilidad de arbitraje reduce lacapacidad de discriminación, lo que podría implicar que las firmas decidan cobrar precios más altos en los países de menores ingresos. En la Unión Europea por ejemplo, el comercio paraleloy las recetas de médicos de otros países son muy comunes. Otra forma de arbitraje se daría dentro de los mismos países, si el canal de venta para los medicamentos es exactamente elmismo para toda la población siendo imposible distinguir entre un consumidor de altos y uno de bajos ingresos.
Por otro lado, los productores de medicamentos originales podrían demanera racional elegir un precio mayor cuando existe competencia de los genéricos que cuando no existe. Esto se debe a que, sobre todo en los PIMB, los genéricos en su mayoría se