nutrias



Nutrias marinas.
Una especie clave es una especie que produce un efecto desproporcionado sobre su medio ambiente en relación con su abundancia.1Tales especies afectan a muchos otros organismos en un ecosistema y ayudan a determinar los tipos y números de otras varias especies en una comunidad.
Un organismo así juega un papel en su ecosistema que es análogo al de la clave en un arco. Apesar de que la clave es la piedra que recibe menor presión de entre todas las de un arco, éste se colapsará si dicha piedra no existe. Similarmente, un ecosistema puede experimentar un cambio dramático si desaparece una especie clave, incluso aunque esa especie sea una pequeña parte del ecosistema en medidas debiomasa o productividad. Se ha convertido en un concepto muy popular en biología de laconservación.2
Índice
La definición dada aquí es de algún modo cualitativa en su naturaleza, ya que no existe aún una definición aceptada y rigurosa.3 Un tema a tratar es cómo medir abundancia e impacto y en qué punto trazar la línea. La abundancia en este contexto puede medirse por la biomasa o la productividad, entre otras magnitudes. El impacto es incluso más difícil de definir. Se ha sugeridoque tales depredadores clave pueden identificarse en los ecosistemas por su dominancia en la biomasa dentro de grupos funcionales ecológicos, incluso aunque puedan ser relativamente raros en relación con el ecosistema como una totalidad.4
El término es a menudo mal usado en lugares donde especie cimental sería el más apropiado. Una especie clave no es simplemente aquella cuya desaparición alteraríael ecosistema. La eliminación de cualquier especie abundante de cualquier ecosistema alterará drásticamente ese ecosistema por definición. Lo que hace atractivo el concepto de especie clave para los conservacionistas es el hecho de que una especie con una huella física relativamente diminuta pueda ser crítica para la salud de su ecosistema.3
Ejemplos[
Sin un consenso sobre su definición exacta,sólo queda ilustrar el concepto de especie clave con una lista de ejemplos.
Una especie clave clásica es aquel pequeño depredador que evita que una particular especie herbívora elimine especies de plantas dominantes. Ya que el número de presas es bajo, el número de depredadores clave puede ser incluso menor y aún ser efectivo. Pero, sin los depredadores, las presas herbívoras explotarían ennúmero, eliminando las plantas dominantes, y alterando dramáticamente el carácter del ecosistema. El escenario exacto cambia con cada ejemplo, pero permanece la idea central de que, a través de una cadena de interacciones, una especie poco abundante produce un impacto desproporcionado sobre las funciones del ecosistema. Un ejemplo es el gorgojo y sus sugeridos efectos clave sobre la diversidad deespecies de plantas acuáticas por las actividades de sus presas sobre una especie nociva de la mienrama de agua.5
Depredadores[
Algunas estrellas de mar pueden realizar esta función capturando erizos de mar, mejillones, y otros mariscos que no tienen otros depredadores naturales. Si se retirase la estrella de mar del ecosistema, la población de mejillones explotaría incontrolablemente, erradicando lamayor parte del resto de especies, mientras que la población de erizos aniquilaría los arrecifes de coral. En su clásico artículo de 1966, el Dr. Robert Paine describió dicho sistema, hallado en la bahía de Mukkaw en el estado de Washington.6 Esto le llevó a escribir otro artículo en 1969 donde propuso el concepto de especie clave.7
De forma similar, las nutrias marinas del bosquede laminarias mantienen a raya a los erizos de mar. Las raíces de las laminarias son simplemente anclajes, y no la amplia red de recolección de nutrientes de las plantas terrestres. Por lo tanto, los erizos sólo necesitan alimentarse de las raíces de laminaria, una diminuta porción de la biomasa de la planta, para eliminarla del ecositema.8 9
Estas criaturas no necesitan ser superdepredadores. Las estrellas...