Nutrici N Y Agricultura

NUTRICIÓN

LA BASE

PA R A E L

DESARROLLO

Nutrición y Agricultura
ARNE OSHAUG

Y

L AW R E N C E H A D D A D

AGRICULTURA
La agricultura y la nutrición están vinculadas de muchas
formas. La gente ha reconocido la conexión más obvia por
mucho tiempo –la seguridad alimentaria es uno de los tres
pilares de la buena nutrición, junto con el buen cuidado y la
buena salud. En 1945 las preocupacionessobre las recurrentes hambrunas y la malnutrición llevaron al
establecimiento de la Organización de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentación (FAO). A la FAO se le
asignó el mandato de mejorar los niveles de nutrición y los
estándares de vida, y el mejoramiento de la productividad
agrícola era una parte importante para este fin. Hoy en día, la
agricultura aun se ve como uno de loscimientos del el desarrollo nacional.
A través de los últimos 55 años la evidencia se ha acumulado
para demostrar que la productividad agrícola es una fuerza
poderosa para la reducción de la pobreza y para el desarrollo
económico. Sin embargo, en las décadas recientes un amplio
rango de factores ha obstaculizado el crecimiento de la
productividad agrícola en las áreas menos desarrolladas.
Estosfactores incluyen la baja inversión en investigación y
desarrollo agrícola, en irrigación, en infraestructura rural y en
educación, así como la incapacidad de los agricultores pobres
de acceder a los mercados de los consumidores ricos, ya sea
en países desarrollados o en vías de desarrollo.
Las vías a través de las cuales la agricultura afecta la nutrición
están bien documentadas. A su vez, un mejorestado nutricional apoya al sector agrícola aumentando la habilidad de la

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gente en zonas rurales de emprender los arduos trabajos que
involucra la agricultura en pequeña escala. Los vínculos entre
una mejoría del estatus nutricional y una mejoría en la
capacidad de trabajo y en la productividad son claros.
Sin embargo, para mejorar la productividad y los ingresos
agrícolas, elsector agrícola debe poner aun más atención a la
nutrición. Esta mayor atención del sector agrícola hacia la
nutrición asegura un mayor enfoque hacia el consumidor, lo
cual es bueno para la agricultura tanto desde el punto de vista
de bienes públicos como de bienes privados.

Incrementando el Impacto de la
Agricultura sobre la Pobreza y la
Malnutrición
A medida que la comprensión conceptual de loque es
seguridad alimentaria y nutrición ha ahondado más allá de la
producción de alimentos, el sector agrícola ha tenido mayor
presión de los gobiernos del Norte y del Sur para que
demuestre su impacto no sólo sobre la producción de
alimentos, sino también sobre la pobreza y la malnutrición. Si
la agricultura pudiese aumentar sus beneficios en pro de la
nutrición y en contra de la pobreza,seguramente cosecharía
un mayor apoyo como un bien público importante. Este
aumento de apoyo probablemente llevaría a retornos privados
significativos en la agricultura de pequeña escala, a través de
extensiones de la tecnología resultantes de una mejora en
investigación y desarrollo.

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PA R A E L

DESARROLLO

Los cambios tecnológicos que mejoran elcontenido nutricional de los alimentos también pueden ser de beneficio para
los pobres. Sin embargo, mucho dependerá de si los
alimentos mejorados retienen otros rasgos de consumo (almacenamiento, cocción, sabor, etc.) que son importantes para
los pobres, y de si son más costosos o no.

La agricultura ya ha tenido un gran impacto
sobre la pobreza y la malnutrición. Una
producción de alimentos básicos,tales como
los cereales, que sea eficiente y a bajo costo
es, obviamente, de interés para los pobres.
Debido a que los alimentos básicos constituyen un gran porcentaje de las compras de
alimentos y de los gastos totales de las
personas, cualquier reducción en su valor de
mercado resultará en aumentos del ingreso
disponible. Los mayores aumentos relativos
de ingresos serán obtenidos por aquellos...