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Tema: Nutrición en los Adultos Mayores.

El envejecimiento es un proceso progresivo natural del ser humano, que cada persona experimenta con diferente intensidad. En la actualidad, es difícil establecer el comienzo de esta etapa de la vida en función exclusiva de la edad, debido a la creciente longevidad que se observa en las sociedades occidentales.

Se considera que una persona esanciana a partir de los 65 años, reservando el término de muy anciano para las que superan los 80.

El estado de salud física y mental de las personas ancianas depende en gran medida de la forma de alimentarse durante la vida adulta e incluso durante la infancia.

Las personas que llegan a una cierta edad se enfrentan a problemas físicos, psíquicos y sociales que derivan de cambiosbiológicos propios de la edad, y que condicionan, a veces de manera muy estricta, la capacidad para llevar a cabo un acto tan natural como es "EL COMER DIARIAMENTE".

El envejecimiento afecta de forma muy importante y a veces severa a los procesos de la digestión, absorción, utilización y excreción de nutrientes. Esto va a condicionar las estrategias dietéticas, nutricionales y culinarias de laspersonas de avanzada edad

Cambios biológicos que aparecen con la edad y que afectan a la Nutrición

Hay características funcionales y comportamentales como la frecuencia del pulso en reposo o los rasgos de nuestra personalidad que suelen cambiar poco con la edad. Por el contrario, hay funciones fisiológicas (o sea las relacionadas con los procesos y funciones del organismo) que sufrenimportantes modificaciones, la mayor parte de ellas debidas a las enfermedades y trastornos de la salud que se dan a lo largo de la vida. Constituyen claros ejemplos de esta última situación las secuelas de un infarto de miocardio (insuficiencia cardiaca).

Hay que tener en cuenta los cambios que sólo obedecen al paso del tiempo y que tienen carácter universal, progresivo e irreversible como ser:- Cambios en la composición corporal; disminuye la masa magra y aumenta el porcentaje de grasa. Este hecho se ha relacionado con la hipertensión, alteraciones biliares, hiperlipemias etc.
- Disminuye la masa ósea, especialmente en las mujeres en los dos años siguientes a la menopausia, y que redunda en una mayor fragilidad ósea y mayor riesgo de osteoporosis.
- Se produce una disminucióndel agua corporal total, con lo que se ven afectados los procesos relacionados con la dilución, como puede ser la administración de medicamentos hidrosolubles, la administración de diuréticos y a la regulación térmica, haciendo así a las personas mayores más susceptibles a la deshidratación.

Todos estos cambios, independientemente de su origen, afectan de una forma u otra a la fisiología dela nutrición y/o a la alimentación. A consecuencia de ello aparecen problemas de salud a los que hay que dar solución clínica; por lo que es preciso conocer en mayor detalle los cambios que más afectan al binomino alimentación-nutrición. Veamos algunos:

Cambios sensoriales
Son muy frecuentes los cambios en el gusto, olfato, oído etc. debido fundamentalmente a la atrofia de las papilasgustativas, (las que se encuentran dispersas por toda la superficie de la lengua, la cara interna de las mejillas, el paladar, la primera sección del esófago y otras partes de la boca y garganta), este proceso se caracteriza por comenzar alrededor de los 50 años.

Es importante recordar que son cuatro los sabores más comunes: dulce, salado, amargo y ácido, sin embargo de estos sabores surge enestas personas la sensibilidad por el dulce o el salado, lo que lleva, en muchos casos, al consumo de alimentos fuertemente sazonados o azucarados.
El deterioro de los sentidos del gusto y del olfato es algo normal en el proceso de envejecimiento de muchas personas. El deterioro de los sentidos que viene aparejado con el envejecimiento puede ser causado por muchos factores, como por...