Nutricion

Cinco grandes descubrimientos del veterano Hubble

Durante milenios, desde que los primeros hombres miraron al cielo preguntándose qué era esa bola blanca luminosa que les alumbraba algunas noches hasta bien entrado el siglo XX, el Universo solo se estudió desde la Tierra. 
Cuando la humanidad desarrolló la tecnología necesaria, puso en órbita telescopios que miraban al espacio de una formadiferente. Recogían rayos X, infrarrojos y ultravioleta lejano, tipos de luz que no llegan hasta la superficie de la Tierra y que aportaban muchos información sobre el cosmos.
En 1990 partió hacia el espacio un telescopio distinto a los que se habían puesto en órbita hasta entonces. Hubble es el primer telescopio espacial que observa la luz visible. Gracias a ello, se ha podido ver todo lo que sehabía observado desde la tierra pero con muchísima más calidad.
* Lanzamiento del telescopio espacial 'Hubble' (1990)
"El Hubble nos han contado la historia que conocíamos 10 veces mejor", apunta Armando Gil de Paz, profesor del Departamento de Astrofísica y Astrónomo en la Universidad Complutense de Madrid. Los descubrimientos inesperados fueron llegando poco a poco, hasta convertir altelescopio Hubble en un imprescindible de la observación astronómica.
RTVE.es ha repasado junto a este experto los cinco logros más importantes del homenajeado:
-------------------------------------------------
1) El espacio profundo
Se bautizó como el Campo Profundo de Hubble (Hubble Deep Field o HDF). Y su estudio ha proporcionado datos inéditos y de gran importancia para el estudio del Universo.Los objetos más cercanos que se aprecian en el HDF son un puñado de estrellas de la Vía Láctea, nuestra galaxia. Ellas no son precisamente los cuerpos que interesaban a los astrónomos. Ellos querían ver lo que había detrás de ellas, lo más profundo de ese minúsculo parche. Hasta entonces no se había podido mirar tan lejos. Y Hubble podía hacerlo. Gracias a ello se pudo saber cómo evolucionan lasgalaxias lejanas.
"Su estructura es grumosa e irregular, no está definida como sucede en las más cercanas, que tienen forma de espiral o elíptica", explica Gil de Paz. "Una de las teorías que explicarían este fenómeno sugiere que las galaxias lejanas están aún formándose, sus componentes (el gas y las estrellas) están tomando posiciones, por eso no tienen una forma concreta como las galaxiascercanas, que son más `viejas"".
En 2009, el Hubble regaló al mundo nuevas imágenes de galaxias jamás vistas. Las más jóvenes registradas. Se formaron tan solo 600 millones de años tras el Big Bang. Las captó gracias a una cámara instalada en la última misión de servicio.
-------------------------------------------------
2) La edad del Universo
En los años veinte del siglo XX, el astrónomo EdwinHubble descubrió que el Universo se expande. El científico acuñó un término, la constante de Hubble. "Es el parámetro más importante de la cosmología. Describe la velocidad de expansión del Universo y su edad", explica Gil de Paz.
En 1999 el telescopio Hubble midió con una precisión sin precedentes la constante. Antes del Hubble, un gran número de científicos estimaba que la constante era de 50kilómetros por segundo por megapársec (un millón de pársecs equivalente a unos 3,26 millones de años luz).
El Hubble afinó ese número y desveló que la constante es de 72 y, por lo tanto, la edad del Universo es de 13.500 millones de años. Más adelante, en 2001 la NASA lanzó el satélite WMAP, diseñado específicamente para calcular con mayor precisión y menor error la constante de Hubble. Losresultados coincidieron con los de que había proporcionado el telescopio. "Significó la confirmación del éxito del telescopio Hubble y del equipo que había calculado la nueva constante", apunta el experto. 
-------------------------------------------------
3) Los agujeros negros supermasivos
En 1994 el telescopio Hubble proporcionó evidencias reales de que los agujeros negros supermasivos existen....