obecidad

La obesidad y sus tendencias en la Región
 
Manuel Peña1 y Jorge Bacallao2
 
En la Región de las Américas ha habido, en las últimas décadas, un notable incremento de las enfermedades crónicas no trasmisibles (ECNT) asociadas a estilos de vida no saludables. Estas enfermedades y trastornos en conjunto, entre los que se encuentran la hipertensión arterial, la diabetes mellitus tipo 2, laenfermedad coronaria, los accidentes cerebrovasculares, la obesidad y algunos tipos de cáncer, son las principales causas de muerte, morbilidad, discapacidad y deterioro de la calidad de vida.
Otro aspecto crítico de esta epidemia de ECNT es el alto costo que representan para los servicios de salud el tratamiento y la rehabilitación de pacientes con estas afecciones, factores que acentúan lasinequidades existentes.
Entre las ECNT, la obesidad merece especial atención, ya que es en sí misma una enfermedad crónica y a la vez un reconocido factor de riesgo de muchas otras. El estudio y abordaje de la obesidad no pueden desligarse de los de otras ECNT por diversas razones: 1) porque comparten algunos factores causales y subyacentes comunes, como la alimentación inapropiada y el sedentarismo; 2)porque al identificar a los sujetos obesos se está identificando a una alta proporción de los sujetos en riesgo de padecer otras ECNT; 3) porque al prevenir la obesidad mediante la promoción de estilos de vida saludables se previenen la mayoría de las ECNT; y, por último, 4) porque al tratar al obeso se disminuye el riesgo de que sufra complicaciones y también se reduce el efecto mediador quetiene la obesidad en relación con otros factores de riesgo.
El cuadro 1 muestra la prevalencia del exceso de peso (25 - 29,9 kg/m2) y de la obesidad (30 o más kg/m2) en mujeres de algunos países de América Latina y del Caribe (1). Los valores más elevados corresponden a Jamaica, país que podría ser representativo de lo que ocurre en la mayoría de los países anglófonos del Caribe. Puede apreciarseque, con la excepción de Haití, más de 23% de la población de mujeres entre las edades de 15 y 49 años están en sobrepeso y más de un tercio presenta sobrepeso u obesidad. Es de señalar que estos datos, que corresponden a los de la mayoría de los países pobres, son reveladores de la magnitud de las tendencias en la Región.
 

 
Según algunos estudios diacrónicos, los cambios se producenclaramente en el sentido del aumento. En un estudio realizado en Estados Unidos (2) se notificó que en la población de origen hispano se ha incrementado la proporción de obesos de 11,6% en 1991 a 20,8% en 1998 (80% de incremento), mucho más que en otros grupos étnicos.
Brasil, que dispone de datos correspondientes a tres encuestas realizadas en 1975, 1989 y 1996, muestra un aumento superior al 100% enla proporción de mujeres obesas de 20 a 34 años de edad (3). Otros datos, disponibles solo para 1975 y 1989, muestran también un marcado incremento de la obesidad en todos los estratos de población encuestados (4).
El Ministerio de Salud Pública de Costa Rica, basado en la Encuesta Nacional de Nutrición de 1996, notificó un aumento de 34,6 a 45,9% de las mujeres con sobrepeso y obesas entre los 20y 44 años de edad de 1982 a 1996. En el grupo de mujeres de 45 a 59 años el aumento fue de 56 a 75% (5).
En la República Dominicana, a partir de las encuestas correspondientes a los Demographic Health Surveys, el incremento de sobrepeso fue de 18,6% en 1981 a 26% en 1996 en mujeres de 14 a 49 años de edad, y el aumento de la obesidad fue de 7,3 a 12,1% (6).
Chile ha notificado incrementosnotables de la obesidad en la población de 0 a 6 años entre 1985 y 1995, usando como criterio más de 2 desviaciones estándar (DE) en relación con el patrón de NCHS/CDC (7). En Cuba, los datos disponibles de 1972 a 1982 mostraron incrementos significativos de un exceso de peso moderado (>2 DE) y grave (>3DE) (8). En 1993 hubo un descenso de las cifras de sobrepeso y obesidad (9) y, aunque no ha sido...