Obesidad

Obesidad y genética

Los científicos han hecho grandes avances en la comprensión de importantes causas ambientales de la obesidad así como en la identificación de varios genes de los muchos que pudieran estar implicados. En la actualidad se están realizando esfuerzos importantes para evaluar la manera como interactúan los genes y el ambiente en una epidemia de obesidad.

La obesidad es elresultado de la acumulación de grasa corporal como consecuencia de un desequilibrio energético (la calorías ingeridas superan las calorías utilizadas). La obesidad es un riesgo de salud importante en el mundo entero y está asociada a varias enfermedades relativamente comunes, como diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer.

La "epidemia de obesidad" - ¿Verdaderamentelos genes desempeñan algún papel?
En las últimas décadas, la obesidad ha alcanzado proporciones epidémicas en poblaciones que viven en ambientes con mucha abundancia de alimentos ricos en calorías y pocas oportunidades de realizar actividades físicas. Aun cuando los cambios genéticos en una población son muy lentos como para responsabilizarlos por el rápido aumento de la obesidad en EstadosUnidos y en muchos otros países, no hay duda de que los genes desempeñan un papel en el desarrollo de la obesidad. Sin embargo, es probable que estos genes no sean de origen reciente.

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¿De qué manera podrían los genes contribuir a la obesidad? Hipótesis del "genotipo ahorrador"
Toda explicación de la epidemia de obesidad debe dar cuenta tanto del papel quedesempeña la genética como del que desempeña el medio ambiente. Una explicación genética que a menudo se esgrime para entender el rápido aumento de la obesidad es la discordancia entre el medio ambiente en el cual vivimos hoy día y los "genes ahorradores de energía" que se multiplicaron en el pasado en condiciones ambientales muy diferentes. En otras palabras, según la hipótesis del "genotipoahorrador", los mismos genes que ayudaron a nuestros ancestros a sobrevivir hambrunas ocasionales se ven ahora confrontados por ambientes en los cuales hay abundancia de alimentos durante todo el año.

¿De qué otra manera podrían los genes influir en la obesidad?
Se ha sostenido que el genotipo ahorrador es tan solo un elemento de un espectro más amplio de medios a través de los cuales los genespodrían contribuir a la acumulación de grasa en un ambiente dado. Se incluyen aquí la tendencia a comer demasiado (discordancia entre apetito y saciedad), la tendencia a ser sedentario (inactividad física), una menor capacidad de utilizar las grasas de la alimentación diaria como combustible y una mayor y fácilmente estimulada capacidad de almacenar grasa corporal. Está claro que no todas laspersonas que viven en los países industrializados, donde hay abundancia de alimentos, son o serán obesas; tampoco está dicho que todas la personas obesas padecerán las mismas consecuencias de salud. Las diferentes maneras como la gente responde a las mismas condiciones ambientales parecen indicar que los genes también desempeñan un papel en el desarrollo de la obesidad. Esta diversidad de respuestasse da también entre grupos del mismo origen racial o étnico y entre familias que viven en un mismo ambiente. Todas estas observaciones concuerdan con la teoría según la cual la obesidad es consecuencia de la interacción entre la variación genética y las condiciones cambiantes del medio ambiente.

¿Qué se sabe de los genes específicos asociados a la obesidad?
Varios estudios han proporcionadopruebas científicas indirectas de que la obesidad tiene una base genética. En su mayoría, estas pruebas surgen de estudios sobre la semejanza y las diferencias entre familiares, gemelos e hijos adoptados. Otras pruebas vienen de estudios que han identificado algunos genes a frecuencias más altas entre los obesos (estudios de asociación). Estas investigaciones parecen indicar que una porción...