objetivo

Rev. costarric. salud pública vol.6 n.11 San José Dec. 1997
 
Reciprocidad y convergencia de los enfoques cuantitativo y cualitativo.
Una experiencia de investigación en salud
 
 
Alexis Romero Salazar, MSc. 1
 
 
Resumen
En este ensayo se comentan los cambios ocurridos en el paradigma clásico de la ciencia -de orientacion cuantitativa- y se presentan algunas ideas en relación con susimplicaciones para la investigación social. Al respecto, se discuten los señalamientos en torno a la insuficiencia de aquel y se expone una estrategia metodológica en la que convergen los enfoques cuantitativo y cualitativo.
El estudio de la representación social brinda tal posibilidad, en virtud de la naturaleza de sus elementos constitutivos, que pueden ser abordados, unos desde fuera y apartir de su consideración estadística y otros desde adentro, asumiendo su formulación en el habla. El primer acercamiento, entonces, se concreta en el número que es la entidad mediante la cual se hace el análisis; en el segundo, la aproximación se produce a través de la palabra.
Palabras claves
Enfoque cuantitativo, Enfoque cualitativo, Investigación. 
  
  
Introducción
El presentar la relaciónentre los enfoques cuantitativos y cualitativos en términos de oposición, luce demasiado simplista. Es que genera una dicotomía que cuando no es indiferente a los aspectos -y datos- no numéricos, es irrespetuosa con los significados subjetivos. En cualquiera de los dos casos hace omisión del carácter estructurado de la realidad.
El extremismo de una u otra naturaleza -cuantitativo o cualitativo-está tan comprometido con la negación de la posición que considera opuesta, que pierde de vista que la propia realidad insiste en posibilitar el encuentro.
Ciertamente, la inercia mental producida por comportamientos rutinarios y resistentes al cambio, mantiene a la llamada comunidad científica apegada a la orientación positivista, evidentemente agotada en su empeño por la generalizaciónempírica con sustentación matemática.
Por otro lado, el compromiso y la presión por la superación de las insuficiencias de aquella orientación, hacen que el postpositivismo se incapacite para captar las reciprocidades, convergencias y complementariedades; advierte exclusivamente las oposiciones.
Lo cuantitativo y lo cualitativo no son dos polos opuestos de un continuum; por tanto, entre ellos no existenecesariamente una solución contradictoria, pero tampoco de continuidad. Lo que sí es cierto es su naturaleza diferente; fundamentalmente en lo que respecta a la materia con la que trabajan -números y palabras- y a la posición desde la cual pretenden explicar -desde afuera- (perspectiva "ética") y desde adentro (perspectiva "émica").
A mi juicio, hay, no obstante, una distinción de mayorimportancia en lo que tiene que ver con el abordaje y  explicación de la realidad. El enfoque cuantitativo tiene una innegable potencia para el tratamiento de los datos más concretos -más ecológicos, para usar una metáfora de la geología; mientras que el cualitativo es una poderosa herramienta para entrar en la profundidad de los sentimientos, por ejemplo. Sin embargo, la aceptación acrítica de estacuestión podría traer graves consecuencias para la investigación entre ellas asumir que la aplicación -en cualquier situación sin rigurosidad- de una estrategia cualitativa automáticamente permite corregir o llenar las insuficiencias de la operación con la estrategia cuantitativa, y al revés.
Con este ensayo pretendo presentar de manera algo más amplia estas ideas, utilizando para ello una experienciade investigación referida a la representación social de la lepra; en la que produjimos un doble movimiento metodológico cuantitativo-cualitativo. 
 
I.   La generalización empírica de base positivista: el enfoque cuantitativo.
Como lo señala Miguel Martínez, la ciencia de los últimos siglos ha sido construida a partir del supuesto aristotélico de la equivalencia adecuada entre la realidad...