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I. INTRODUCCIÓN


Los fundamentos de la ciencia como un todo, y de la física en particular, esperan sus grandes revelaciones de la biología, y especialmente del análisis de las sensaciones... La observación psicológica por un lado, y la observación física por el otro, pueden progresar tanto que terminarán estando en contacto, y de esta manera, muchos conocimientos podrán salir a la luz. Losresultados de esta investigación no constituirán un dualismo sino una ciencia, la cual al incluir tanto lo orgánico como lo inorgánico, interpretará los hechos que son comunes a ambas.

(MACH, 1914)

EL HOMBRE siempre ha tenido interés por conocerse a sí mismo y al mundo que lo rodea y este interés ha sido uno de los motores que le ha permitido, en su estancia relativamente corta sobre laTierra, lograr una transformación tan grande del mundo. Esta transformación se ha llevado a cabo primero muy lentamente, a lo largo de miles de años, y después, de una forma cada vez más acelerada. Así, tenemos que durante este siglo se ha producido la primera revolución técnico-científica: por un lado, se ha logrado un gran avance en el conocimiento de la naturaleza fundamental de la materia, y porotro, la ciencia se ha involucrado, muy profundamente, con la industria y la agricultura.

En los años cercanos a los albores del siglo XX, la vida era muy diferente a la que ahora tenemos. Así vemos que, por ejemplo, las casas aún no contaban siquiera con luz eléctrica, ya que la lámpara incandescente recién se había inventado (Figura 1). En aquellos años se realizaron inventos muy ingeniosos,como el kinetoscopio, antecedente del cinematógrafo, en el cual únicamente una persona podía disfrutar del espectáculo. También corresponden a esa época el lanzamiento al mercado de los primeros gramófonos y fonógrafos, de las primeras máquinas sumadoras y el invento del teléfono, el cual vino a revolucionar el mundo de las telecomunicaciones. En el plano del transporte, tenemos la creación ydesarrollo del automóvil, de los primeros aviones pequeños y de los gigantescos dirigibles. En el terreno militar, se inicia el uso de los primeros explosivos estables, los cuales no estallan a menos de que se pongan en contacto con las substancias que los activan. En el ámbito de la investigación en materiales, se crean los primeros plásticos útiles (la baquelita que se utiliza como aislante eléctrico),etcétera. En cuanto a la actividad científica, ésta estaba prácticamente concentrada en Inglaterra, Francia y Alemania. Por aquellos días se descubren los rayos X, se inventa el ultramicroscopio (capaz de aumentar el tamaño de las imágenes 7 500 veces debido a que utiliza luz ultravioleta) y se confirma la naturaleza atómica de la materia.

Por esos años se inició una aceleración súbita y sinprecedentes de la actividad científica y de sus aplicaciones, la cual continúa hasta nuestros días; de manera que en los últimos años, se han llevado a cabo más trabajos científicos que en toda la historia previa de la humanidad. Como consecuencia, hemos experimentado un cambio total en nuestra concepción del mundo y en nuestro estilo de vida. Este desenvolvimiento técnico tan acelerado, ha dadoorigen y ha sido a su vez resultado de una interpenetración, en los países industrializados, entre la ciencia y la industria. El avance científico y el progreso técnico han quedado ligados de manera que ahora es prácticamente imposible hablar de ellos por separado.



Figura 1. Apuntes de Edison en los cuales se muestran los esbozos de las primeras bombillas eléctricas.

Algunas de lascaracterísticas que describen el desarrollo científico-técnico del presente siglo, son el inicio de la producción en serie, el control automático de los procesos industriales, la disponibilidad y control de la energía, la aparición de los medios de comunicación masiva, y la substitución del hombre en la ejecución de ciertos trabajos por máquinas o dispositivos electrónicos. Todos estos factores...