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RESUMEN DEL ARGUMENTO
La novelas comienza presentándonos a Gervais como una mujer preocupada ante la ausencia durante toda la noche de su pareja (Sr. Lantier) ya que nunca lo había hecho, pero posteriormente le ve entrando en una taberna acompañada por otra mujer (aunque va detrás de el a una distancia prudencial para no llamar la atención).
Posteriormente es interrumpida de sus pensamientospor el cinquero que vivía en una de las habitaciones de arriba del hotel en el que ambos habitaban, era el señor Coupeau que se preocupa por Gervais al comprender rápidamente la situación por la que esta atravesando la protagonista.
Una vez Coupeau se va Gervais vuelve a la ventana para intentar divisar de nuevo a Lantier pero lo que consigue es ser vista por la señora Boche la cual entabla unapequeña conversación con la pobre mujer preocupada sin percatarse en absoluto del mal que la aflige. Poco después hace aparición Lantier en la pequeña habitación que ambos residían en el hotel Boncoeur, provocando todo tipo de preguntas por parte de su amante preocupada, lo cual provoca el enfado del recién llegado que tiene como consecuencia a su vez que se despierten los niños que ambos tenían encomún y que dormían placidamente en la cama que presidía la habitación.
Después de la discusión Gervais se va a la lavandería dejando a los niños con su padre.
Una vez en la lavandería ve a lo lejos a al señora Poche que le ha guardado un sitio justo a su lado, entre golpe de jabón y paletazos mantienen una conversación que se ve interrumpida por la aparición de los hijos de Gervais que lacomunican que su padre se ha ido llevándose con el la maleta y los resguardos que guardaban de las múltiples cosas que habían tenido que empeñar.
Gervais enseguida comprende que ha huido junto con la mujer que le acompañaba la noche anterior (Adele), pero quiere la casualidad de que en ese momento entra en la lavandería la hermana de la misma, de nombre Virgine, lo cual provoca un feroz lucha entre lasdos que acaba con la derrota de Virgine que pasa tanta vergüenza que se ve obligada a dejar el barrio.
Gervais se ve obligada a sacar a delante a sus hijos y lo consigue ya que consigue un trabajo de lavandera y poco a poco va restableciendo la paz y el equilibrio en su vida.
Durante la ausencia de Lantier Coupeau aprovecha para entablar una gran amistad con la protagonista aunque la verdad esque el quería conseguir algo mas ya que se enamora profundamente de ella. Tras muchos tira y afloja entre los dos ella acepta casarse con el.
El primer paso que toma Coupeau es el de llevar a su futura esposa a conocer a su hermana y a su marido (los Lorilleux) pero la primera toma de contacto no resulta muy satisfactoria.
Pasan los días ocupándose de los preparativos de la boda para lo cualCoupeau se ve obligado a pedir dinero prestado a su cuñado y pedir un adelanto en su trabajo.
El día de la boda se juntan todos y van al ayuntamiento para poder casarse, una vez finalizada la ceremonia se van a una taberna en la que comen y beben antes del banquete que estaba programado en un mesón de la zona.
Se produce una discusión para decidir que hacer antes de ir al banquete, saliendotriunfante la opción de ir al museo, el Louvre.
Una vez finalizada la excursión se ponen en marcha hacia el lugar donde se producirá la gran fiesta, llegan y comienzan a comer siendo interrumpidos por Mes-Botes que llega tarde.
La comida transcurre con gran armonía, los hombres comen y se ríen, Gervais charla con mama Coupeau (la madre de Coupeau), etc.
L a cena finaliza y después de una disputa porun tema de precios los recién casados se van, en compañía de los Lorilleux ,a su casa (al hotel Boncoeur).
Finalmente el cinquero y la lavandera deciden que es hora de cambiar de lugar de residencia y para ello ahorran hasta que por fin pudieron comprar una casa en la que Gervais entablara muy buena amistad con sus vecinos, los Goujet.
La vida transcurre tranquila durante un tiempo, la pareja...