obstetricia

REV. OBSTET. GINECOL. - HOSP. SANTIAGO ORIENTE DR. LUIS TISNÉ BROUSSE. 2007; VOL 2 (3): 271-276

NOTA HISTÓRICA

La Matrona y la Obstetricia en Chile,
una reseña histórica
J
osé Lattus Olmos1. María Carolina Sanhueza Benavente2.

En el siguiente artículo realizamos una reseña histórica acerca del ejercicio de la obstetricia en Chile. Para
ello, abordamos el tema desde los comienzos denuestra historia al remontarnos a la época colonial,
pasando por el proceso de profesionalización de esta
actividad en el siglo XIX, hasta el siglo XX. De esta
manera, la DIBAM*, a través de su sitio web Memoria
Chilena, nos proporciona datos y documentos interesantes que se refieren a la medicina en Chile y,
específicamente, al ámbito de la obstetricia. Para
ubicarnos en los tiempospretéritos, consideremos
que la ciudad de Santiago se funda el 12 de febrero
de 1541, por su primer gobernador don Pedro de
Valdivia (1500-1553). Le sucede don García Hurtado
de Mendoza como gobernador, en 1556 y es en este
período en que ya encontramos algunos datos de la
atención del parto en Chile.
En la época colonial la medicina tuvo un precario
desarrollo. El ejercicio de la obstetriciaentonces no
tenía un carácter profesional y se restringía a la
atención del parto, actividad realizada por las mujeres que ayudaban a las parturientas, a las cuales se
les llamaba comúnmente « rtera s» Durante este
pa
.
período poco se conocía acerca del trabajo de los
médicos pa rteros, a excepción de que la atención del

Profesor Asociado Universidad de Chile. Gineco Obstetra.
Departamentode Obstetricia y Ginecología. Hospital Santiago Oriente « Luis Tisné Brousse»
Dr.
.
2
Licenciada en Historia, Universidad Finis Terrae.
1

E mail: drjose.lattus@gmail.com

* Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos

parto se realizaba en los domicilios de las madres
que muchas veces morían ellas, sus hijos o ambos en
el momento del parto vaginal, aspectos que permanecieron a lolargo del siglo XIX e, incluso, a
comienzos del XX. De esta manera las pa rtera s o
empírica s convirtieron su actividad en un oficio ante
la gran recurrencia de las mujeres embarazadas hacia
ellas.
Pero, ¿quiénes eran estas pa rtera s? Sor Imelda
Cano Roldán (Religiosa Mercenaria) en su libro “La
mujer en el Reyno de Chile”, nos informa sobre el
origen social de estas mujeres en Chile. Lasparteras
o«
coma dres de pa rir» pertenecían generalmente a la
baja esfera de la sociedad, lo que se explica, en
parte, por el menosprecio con que era mira do el
oficio de pa rtea r y la repulsa que por él sintieron la s
da ma s espa ñola s en el Reyno de Chile. De este modo,
fueron las otras mujeres quienes ejercieron el mencionado oficio, deja ndo a lguna s de ella s noticia s de
suignora ncia , fa lta de criterio e inhuma nida d.
Asimismo, las parteras de Santiago eran en su
mayoría mula ta s, india s y gentes sin Dios ni ley y lo
ha cía n por el solo hecho de no tener otro oficio en
qué ga na rse la vida , como afirmaba el protomédico
José Antonio Ríos, quien inició severos juicios por
abuso como parteras a Tránsito Muchel y Josefa
Orrego en 1790.
Por su parte, sorImelda expone también acerca
del aprendizaje de este importante oficio. Recordemos que la enseñanza y estudios oficiales de la
medicina en Chile se remontan al siglo XVIII con la
fundación en Santiago de la Real Universidad de San
Felipe el 11 de marzo de 1747, por el monarca Felipe
V. La medida revocó la facultad a otras instituciones
de entregar títulos y grados, razón que provocó la

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clausura definitiva de la Universidad de Santo Tomás,
fundada en el siglo XVI, año 1622 al amparo de la
órdenes religiosas, y en base a las cátedras de
Teología y Arte, y un año más tarde en 1623 la
Compañía de Jesús funda el Convictorio San Francisco Javier o Carolino que se concentró en...